海棠满意地点了点头，想起自己心里的盘算，便故意做出得意的模样来：“哥哥如今心想事成了，要怎么谢我呢？”

海礁哈哈两声，笑着摸了摸她的小脑袋：“这个好说。你早饭想吃什么？羊肉面，还是牛肉包子？老王家的羊肉垫卷子也不错。你上回不是说好吃么？”

海棠道：“这些我都吃过了，哥哥不如带我到街上亲自瞧一瞧吧？我看着想吃哪一家的，就买哪一家！”

“带你到街上去？”海礁不由得一愣，“这……爷爷和阿奶能答应吗？”

海棠道：“阿奶就是担心我病后体弱，可我现在都好了，每天能在家里跑十圈，射一百支箭！阿奶都没有我壮实，有什么可担心的？我又不跑远，就是在家门口的街上逛一圈，又有哥哥在，还能走丢了不成？”

海礁觉得有理，便爽快地答应下来，“我这就去跟阿奶说。”

马氏听了孙子的话，果然有些犹豫：“棠棠还小呢，才病了一场……”

海礁连忙将妹妹先时的话复述了一遍：“阿奶，从前在瓜州的时候，妹妹就时常上街玩，今儿她只是跟着我在家门口转转瞧瞧，买几样爱吃的早点就回来了。您要是不放心，不如跟我们一道去？”

马氏看了看门外，海西崖刚刚被谢文载邀去谈话了，她没办法问丈夫，只得犹豫了一下，才点了头：“行，你记得看紧了棠棠，别让她乱跑，买完早点就赶紧回来！把她送回来了，你再去跑步。”

海礁自然没有不答应的，拉着小妹海棠，高高兴兴地就往外跑。

谁知刚跑到二进院，他就被自家爷爷叫住了：“宝顺，你过来，我有话问你。”

海礁眨了眨眼，看到表叔公谢文载就在爷爷身边，心知后者是要问什么。他不由得咽一咽口水，心里有些紧张。

海棠小声对他说：“哥哥只管去，就照着咱们商量好的那样说。我在门口等你，一会儿你就说不放心我，赶紧过来！”

海礁顿时心下一定：“别走远，就在门口等着。”说罢朝着爷爷与表叔公那边走去。

海棠来到大门处，把门打开，就在门槛上坐下了。

海家的宅子开在巷口处，距离街边也只有两三步路。海棠坐在家门口，来往的行人都能瞧见，好些是熟悉的老街坊，都认得她是谁，经过时总要招呼一声。

海棠不管是认得还是不认得，全都乖巧地叫叔伯婶娘，换回了一句句夸奖。她用心记下了这些老邻居的长相，再观察巷子里所有的人家，把所有人一个个跟宅子对上了号，又记起了他们各自的身份。

那天胡人大军来袭时，与二叔海长安一样爬到墙头上张弓警戒的人，都被她认出来了。

海礁一直在二进院里没出来。海棠回头望望，没瞧见动静，只得继续等下去。

巷子里的行人渐渐少了下来。海棠有些无聊，便把视线转向了门边的上马石。海家的上马石其实是用砖砌的，为了配合海礁小时候的身高，还在侧面多砌了一阶矮的。不过多砌的部分似乎有些粗制滥造，用来黏合砖块的泥已经干涸脱落。海棠伸手过去一碰，上面那两块砖就掉落下来。

海棠心想，回头得告诉管家崔伯一声，让他找人修一修。

大街方向传来男童尖利的哭闹声，还有急促的脚步声。海棠转头望过去，发现是邻居王成复王百户，正抱着他的儿子快步跑向巷子，嘴里还在哄孩子：“别闹了，谁给你的胆子，居然敢偷偷跑出家门来找我？！爹有正事要办，你乖乖在家听娘的话！”

他儿子哭道：“我不！你走了就不回来了！娘说你会死在外头！”

王百户顿时露出头痛的表情，瞧见海棠坐在家门口，不好意思地笑笑，赶紧抱着孩子冲回自己家，十分匆忙。

海棠好奇地看着他们父子的背影，又瞧见有另一个人走进了巷子，穿着十分不起眼，戴着斗笠，肩上搭着一捆羊皮，低着头。

他从海棠面前走过，几乎听不见脚步声。海棠疑惑地抬起头，正好看到他左半边脸，不由得愣了愣。

这男人的左脸颊上，有个十分狰狞的疤痕，仿佛是被什么野兽咬了一口。