海棠乖巧地应了一声，把花样放回里间后，便蹦蹦跳跳地出院子里玩儿去了。

海西崖与谢文载对视一眼，都露出了苦笑。

前者低声道：“是我疏忽了，进门时竟未查看里间是否有人。”

后者则安慰他：“无妨，棠棠一向懂事。我与老曹、老陆教导宝顺时，时不时会议论朝中政事，棠棠一直旁听，却从未向旁人透露过半句，是个嘴紧的孩子。”

“就算孩子懂事，我们这些做大人的，也不能太粗心了。”海西崖看了看里间，开始担心，平日里他和妻子私下谈话时，孙女是否听到过只字片语？孩子也大了，继续跟他们夫妻住一屋，是不是有些不大妥当？

海西崖很快就派人送了信出去。傍晚时，顾将军便亲自上门了。

海西崖闻讯连忙赶到前院相迎，顾青鸿将军紧紧拉着他的手道：“海老哥呀，我今儿是来求救的！若你不肯帮我的忙，我是真不知道该如何是好了！”

海西崖只觉得一头雾水，但还是热情地把人迎进了客厅：“别担心，咱们先坐下来说话。”

海西崖与顾将军在客厅里谈了很久，不一会儿，便连谢文载、老曹与老陆也参与进去了。这回负责看守门户的是海长安，崔伯专职端茶倒水。

海棠踮起脚朝前院探头张望几眼，什么都没看到，只好进了正屋。海礁正在炕边坐着，正跟马氏说话，还好奇地问海棠：“顾将军来找爷爷做什么呀？”

“不知道。”海棠装作茫然的样子，对曾经听到的事守口如瓶。马氏就淡定多了：“你们爷爷从前也是军中的人，约摸是顾将军遇到啥难处，来向你们爷爷求助了。不是额夸口，别说从前了，就是现如今，肃州卫上下论本事，也没一个能及得上你们爷爷的！”

海棠眨了眨眼。爷爷什么本事这么厉害？会计吗？

说话间，二叔海长安掀了帘子进屋来：“娘，爹让您帮忙找找他那只黑檀木的书箱，说这就要用呢。”

马氏没有多问，直接下炕去打开墙角大衣箱的盖子，从里头取出一只一尺来长的长方型黑檀木提匣来。提匣附带的提手是可折叠隐藏的，上头用深红色的粗棉线细细密密地缠了一截，约摸是为了让人拎起匣子时不觉得硌手。

马氏把提匣交给了海长安：“东西都是齐全的，交给你爹，问问他可回来吃饭？”

海长安笑道：“爹已经嘱咐过了，说起码要到晚上才回来，让您给他留饭，就不必等他了。”

马氏叹了口气：“额就知道会这样。”说着挥挥手，把儿子打发了。

海棠连忙凑到了马氏身边：“阿奶，那提匣里装的是什么呀？爷爷要上哪里去？怎么连晚饭都不能回家吃了？”

海礁若有所思。那只提匣，他记得小时候曾见过无数次……

他很快就记起了童年时的回忆：“是……算账么？我记得那只黑檀木提匣里装了一只铜算盘，爷爷从前经常拿在手里的。”他小时候贪玩，还偷偷拿算盘出来把玩过呢，摔到地上也没坏，十分结实。

海棠睁大了双眼看向哥哥：“算账？原来爷爷是会计高手！”她猜对了。

祖母马氏骄傲地说：“你们爷爷算账最拿手了！他算得又快又准，还十分擅长经营。从前还在军中时，他在哪个卫所当差，哪个卫所的账目就从来没出过差错，也从不缺吃少喝。当初他要离开长安府到甘州去，上官同僚几乎是哭着喊着求他别走。他离开甘州到肃州来时，也是一样的情形。唯有离开肃州去瓜州的时候，顾将军是顶头上司，正为你们爹的死而心里有愧，没敢拦着，但事后也多次写信，邀你们爷爷回来，只不过你们爷爷一直不肯答应罢了。”

说到这里，马氏又忍不住感叹万分：“你们爷爷一直以为这辈子都不会再帮边军做事了，没想到今日还是破了例。”