马婶心里难过，但没办法说旧主的坏话，只能自欺欺人地说句：“那等过了年，绣橘就能闲下来了，正月里正好走亲戚。”

彩绢苦笑着小声说：“正月里约摸能歇两日，可开春后老夫人又要穿新衣了，针线上的人在正月里不可能真的闲下来的。”

马婶的儿媳马昌年家的忍不住道：“额们太太一年四季都不能保证有四身新衣裳，老夫人倒是大方得很。老寡妇打扮得这般花俏做甚？！有这些银子，咋就不能多花些在儿孙们身上，还非得打额们太太的主意？！”

这话就说得不太好听了。马婶回头瞪了儿媳一眼，马昌年家的才闭了嘴。

葡萄为了掩饰母亲的失言，忙转移话题：“彩绢姐姐，彩罗姐姐可好？我好些日子没见着她了，也不知道她如今怎样？”

彩绢忙笑道：“彩罗好着呢，如今在太太身边也能帮得上忙了。若不是有她在，我今儿可不敢出门跑腿。”

马婶瞥见窗边似乎有人影，忙起身去看：“外头是哪一位？”

海棠很自然地走进屋中：“马婶，我听说姨奶奶派了跟前得用的姐姐来，就想来请她帮个忙。可我听到你们在屋里说话，不好意思打搅。”

马婶忙笑道：“小姐言重了。您有吩咐只管说，哪儿有什么打搅不打搅的？”

彩绢也起身见礼：“奴婢是彩绢，那日在别庄上见过海小姐的。不知海小姐有什么吩咐？”

海棠拿出手里的针线活：“姨奶奶上回来我们家时，说我绣的玉兰花好看，叫我给她绣个帕子呢。我已经做得差不多了，只差锁个边，只是不知道姨奶奶会不会喜欢这个颜色花样？姐姐替我看一看吧？”

彩绢接过帕子一看，只觉得上头的玉兰花着实绣得精细，配色又清雅，难为海家小姐小小年纪，一手绣活做得竟然不比她们这些常年做惯了针线的丫头差，真真难得。

她连忙夸了一通，道：“太太一定会喜欢的，说不定还要嫌弃我们这些丫头做的针线配色俗气呢！”

海棠装作羞涩的模样：“我做得也没那么好……那我就照着这个样子给帕子锁边？等我跟着阿奶去见姨奶奶的时候，就把帕子送给她老人家。”

她带着帕子离开了，没有再留在门边偷听，任由马婶婆媳祖孙继续与彩绢说话，自己则到了前头正院去。

海西崖刚刚到了家。马氏替他脱下外出的官服，随手交给崔婶挂起来，又拿了暖和的家常棉袍给丈夫换上，顺便把彩绢的来意说了。

她道：“大姐似乎很为难，额想去瞧瞧她。不管是真病还是装病，她都放话说病了，娘家人不去瞧一眼，倒象是没人在乎她死活似的，日后周家人越发要轻慢她了。”

海西崖道：“那就后日过去吧。后日我休沐，我陪你走一趟周家三房。你们姐妹自说去，我正好与姐夫谈一谈。不管他是出于什么目的，做了马老夫人的帮凶，此番再心慈手软，便连他都要被族人厌弃了。他虽是周家嫡系，却不是边军出身，平日又只是挂个闲职，少与军中人士结交，不懂边军的忌讳。有些事是外人做得，周家人却做不得的。周家三老太爷虽然退得早，但也曾是战功赫赫的名将，执掌后勤时期更是清正廉洁，从未落人话柄。他生前受人敬重，怎能在死后为妻儿所累？我当年也曾在老将军手下做事，得他关照多年，怎么也要尽一份心力。”

马氏闻言笑了：“好，那额就等老爷休沐再过去。正好也趁这一日的时间，到外头打听打听周家族里都是如何议论的。若能知道镇国公府的意思，那就更好了。”

这时候海礁正好从外头进来，听到这话便扬声道：“我方才在外头看到街上有大队车马经过，往周家前街去了，好象是周大将军家的小姐进了城。阿奶若是想问镇国公府的意思，不如派人去问候一声文君小姐？”

海棠跟在哥哥后面，连声附和：“是呀是呀。文君姐姐当初可是受了伤的，才没能跟我们一块儿回长安。这都过去这么多天了，她的脚伤应该好了吧？我真担心呀！”