贺兰珏道：“救下了他，便是让他在九年后炸死大人吗？若换做是你，会用九年的时间来算计一个人吗？”

宋然迎上他的目光，问他：“贺兰大人喜欢下棋吗？下棋时，并不是每一枚棋子都要落到实处，你当时不一定知道这步棋会走成什么样，也许这枚棋子就这般弃置不用了，可是也许，时机成熟，这一枚看似无用的棋子，会发挥巨大的作用。这个人，也许便是那个不能立刻就用得上的闲棋。”

她慢吞吞地得出结论：“能下出这样的棋的人，一定是自始至终，都对自己的对手了若指掌的人。”

听完她的话，自贺兰珏的脸上浮起浅浅的笑纹：“宋姑娘的怀疑，与本官不谋而合。只是这个人藏得太深，直到现在都没有露出马脚。”

他伸手将她的纱帽扶正，不明就里地赞了一句：“宋姑娘这棵小葱，的确挺水灵的，难怪大人喜欢。”撂下这句语，便往回廊外行去，半途，懒懒对随在自己身侧的锦衣郎道：“袁六爷应当还未走远，替本官送他一程。”

房间内，一线青烟从桌案上的香炉中袅袅升上虚空。

不等太子开口，沈寒溪已然悠悠道：“我知道殿下顾虑何在。楼船爆炸，流言骤起，沈某这个大佞臣，作恶多端，草菅人命，终于触怒神灵，引来雷霆天降，以示惩戒。”自他唇畔勾起一丝若有似无的笑，“若是沈某被炸死了，才真叫一个喜闻乐见，可惜啊，不能让百姓奔走相告。反倒连累了太子，也不好做人。”

他受命辅佐东宫，却如此声名狼藉，世人大概不是同情太子，便是将太子也视为一丘之貉。

太子面色自若，道：“本宫担心沈大人的安危，甚于在意世人的流言。”

沈寒溪低眉一笑：“多谢殿下关心。臣的命硬，连老天爷都不愿意收。”

太子看向眼前的男子，他大概二十七八岁，精雕细琢的一副面孔，眉飞入鬓，眼眸修长，自内而外都散发着压不住的冷冽气息。天地间，他只见过一个人有这样的气场，便是眼前的这个人。不必说话，只坐在那里，便稳稳地压住了所有的人。

这件事令他气恼，却更令他生了征服的**。

总有一日，他要让面前的这个人，心甘情愿地为自己所用。

年轻的太子殿下起身，凝眸望住他：“以沈大人过人的手段，自然不会被这桩小事压倒。本宫只想告诉沈大人，无论发生何事，东宫都与你同进同退。”

为他的这句话，沈寒溪那张冷若寒霜的脸上浮起笑意，却仍是漫不经心的：“还请殿下记得今日说的话。”

吱呀一声轻响，雕花木门从里面打开。守在门外的小太监慌忙迎上前去，道：“主子，该去到宫里问安了。”

圣上卧床不起，他这个钦定的太子，早晚要去问两次安，即便见不到人，表面文章也得做得漂亮。

太子的目光却越过那个小太监，落到努力将自己的头垂得低一些的宋然的身上。

他早就注意到她。身上的衣裳略有些宽大，帽子也是，总是要抬手去扶。她的手指和她的皮肤一样白皙，纤细得像是女人的手。目光从她小巧挺直的鼻子上，落至那不点而朱的唇瓣上。

今日听闻，沈寒溪有一个男宠，他便想会不会是此前在射柳场上见过的那个少年。今日再一次见到，他不由得想，难怪沈寒溪喜欢她，就连他这个没有龙阳之好的人，都不禁要多瞧上两眼。

几个弹指的功夫，他收回目光，听到她恭声道：“恭送太子殿下。”

他行出两步，突然顿住脚步。

依稀仿佛间，好似在别的地方也见过她，穿桃色的裙装，是姑娘的模样。

他回头，声音清润却带着一丝压迫：“你身上的衣裳不合身，显然不是你自己的，看你走路的步伐，并不会武功。廷卫司中的内侍，最低也是七品的武将，你究竟是何人，叫什么名字？”

宋然被他这番话问得手心直冒汗，正不知该如何回答，身后便响起沈寒溪的声音：“不过是一个男宠，岂能报出姓名，污了殿下的耳。”手揽住她的肩头，声音里满是暧昧，“臣借职务之便，让这孩子近身伺候，的确有些不合规矩。还望太子睁一只眼闭一只眼，不要怪罪。”