暗蓝色的天空下，桓景依稀看见了蒙城的轮廓。这城比谯城要小一圈，城墙也略微矮些，不过城防的形制倒是大略相同。现在是黎明之前，石勒的大军在离蒙城五里远处停住，将火把全数熄灭，只借着天边熹微的晨光行动。随后将马蹄裹上布，人马皆衔枚。因为担心桓景会大喊大叫，给城里守军报信，所以他没有衔枚，而是嘴里直接被塞上了毛巾。现在他和石勒本人都在蒙城西面一处小高地上，静静看着石勒骑兵的演出。这毛巾显然没怎么洗，他口中一股霉味。但比这更要命的，还是身边石勒众将的目光，就好像围观珍惜动物一样地看着他，让他颇不自在。每下一道命令，石勒还会特地给桓景讲解，比如为什么要衔枚裹蹄，军队是怎么展开的。联想到昨天张宾的长篇大论，桓景不禁吐槽：敢情这帮杀人放火的家伙一个个都憋坏了，平日里都是找不到人聊天了么。时间选择、战场布置，桓景大多猜到了。只是这骑兵如何能攻城？他桓景倒确实想见识一二。石勒终于发布完所有的手令，双手交叉着，愀然长啸：“三年了，终于得以一雪前耻。”遥望蒙城，石勒如是感叹。三年前在河北的时候，他和苟曦交战多次，几乎从没有赢过。连自己都初始班底“燕云十八骑”都在苟曦手中折了两人。这次突袭，他自离开洛阳以来就开始谋划，一切的准备，都是为了今天。人马窸窸窣窣地分散到蒙城外的四个方向，只等一声号令。空气静默得可怕。天边渐渐泛起鱼肚白，见时辰到了，石勒吩咐随从将一张土黄色大旗升起。桓景瞥见那大旗上画的是一只老虎，只是通体雪白——这是白虎幡。在魏晋时期，白虎幡是进攻信号！果然，在白虎幡升起后，城外的军队也摇旗回应，桓景看见身边士卒纷纷上马，拿起武器，还有几圈绳索。骑兵皆轻装单衣，只用红巾在头上作为标识。现在无论职位高低，士卒都翘首望向白虎幡。突然，那白虎幡决绝地向下一挥。见到这个信号，骑兵纷纷策马向前，一路快走，迅速向城墙靠近。而远处其他方向的骑兵也行动起来，转瞬之间，整个大军活了过来。从高地鸟瞰下去，黑压压的骑兵真如黑云一般，向城中飞速坠去。但因为裹蹄衔枚之故，这么大的行动，却听不到什么声响。城楼上似乎还没什么反应。桓景心想，或许有人已经在通风报信，就看是城楼先组织起防御，还是石勒的骑兵先破城了。大军行动如此迅疾，苟曦没有防备，那么就不太可能是诱敌。要是不能及时防御，恐怕蒙城危矣……而此时城中，苟曦方才醒来，还正在床上不愿起身，回味着昨日的宴席。昨日宴席上，皇太子司马端那副畏畏缩缩地样子实在有趣，看来帝王之子也没什么不同之处。现在就等刘聪什么时候弑杀天子了。胡人没有长远计划，必然没法利用手头的天子，所以做出弑君的事情并不奇怪。而一旦刘聪弑君后，苟曦开始激动了，那么自己就拥立皇太子，到时候就能做第二个曹操。苟曦盘算着，现在自己手上有整个兖州和半个豫州。在豫州盘踞的石勒王弥，不过是他从前的手下败将。是的，他在正月曾经可耻的被王弥击败过，后来六月洛阳沦陷，也没能挽回败局。这些流寇似乎越来越能打仗了。但——那全是朝廷的错。自从那次斗酒会之后，他算渐渐想明白了，自己不能再像以前那样跟着朝廷的命令亦步亦趋。比如六月洛阳被围，自己就应该主动出击，不应该等候皇帝的命令。那么要怎么办呢？得把未来的天子握在自己手中，将来诏书什么的，还不是自己一句口令吗？现在他已经是太子太傅、都督中外诸军事、录尚书事。如果真能匡济天下，就是加九赐，又有何难哉？正当他想入非非之际，屋外传来一个急切的声音，那应该是他的一个亲信。“主公，不好了！”“怎么了”苟曦慵懒地应着。“石勒攻城了！”他一挑眉毛，有些惊讶，石勒如何能这么快到蒙城。思索片刻，他倒也回忆起昨天从阳夏传来的情报。王赞确实有说石勒正在围攻阳夏，他还打算今天商议营救来着。想来，这些亲信不靠谱，攻城也不报清楚地点，本来说的是阳夏的事情，搞得他还以为是蒙城被进攻了。“攻的是哪座城啊？”“还有哪座城啊？我的主公，就是蒙城啊！”苟曦心中一惊：“啊？有人攻城？”“是的！城外一大圈，全是敌人的骑兵。这么多人，只能是石勒了”苟曦呵呵一笑：闹了半天原来是一堆骑兵，这不搞笑么？谁会用骑兵攻城呢？不过，谁会有这么多骑兵呢？一定不是我四天前派出的援军，只有可能是仓垣的乞活军了。“荒谬！骑兵如何能攻城？”，他呵斥着，“想来是仓垣的陈午部嫌军饷不够，过来讨薪了。你先去问个清楚吧。”那亲信不敢违命，唱个诺，就转身匆匆向城墙而去了。哼！这些人整天一惊一乍，就不像是做大事的人。终有一天得把他们统统换掉。他唤来仆人，一边穿戴衣服，一边哼着小曲儿。秋天到了，早上还有些冷，不过早就有奴婢递来一碗热腾腾的豆羹。这是石崇的法子，先将豆子煮好，再盛入热汤。这就是大人物的生活，朴实无华，且低调。他不由得想起从前自己还是个军汉的时候，清晨哪有饭吃，随便塞点糠就去站岗了。现在却是位极人臣，享受舒适的生活，人的命运实在是奇妙。正当他吹拂着豆羹上的热气时，房门又被敲响了。他起身开门一看，又是刚刚那个亲信。“怎么了？你们这些人，总是坏我雅兴。”他有些生气了，最近仓垣那边始终不能给夔安决定性的一击，就是这种饭桶太多，坏了他原本的计划。“主...主公”，那人战战兢兢，差一点跪下，“石勒军已经登上城头了？”这时，苟曦方才有些清醒过来：“你说，那些骑兵已经登城了？”亲信用力地点头。“哼！这些乞活军果然是一群臭要饭的”，苟曦骂道，“走，你带我去看看。”在亲信指引下，苟曦带着十几个亲兵，来到城门处。这才发现，城墙上到处都是玄甲的石勒精锐，他们正在和守军厮杀，而且每一个方向都是敌军。突然亲信一声惊呼，顺着他的手指望去，苟曦看到了难以置信的场面——南门一角，一面大旗已经插上城楼，在晨风中飘动，上面是一个方正且硕大的“石”字。