“明天是有大集吗？”魁玉装作听不懂的样子继续套话。

“哈哈，对面麻子这么跟你们说的吗？傻孩子，哪里是什么大集，明天是一月一次的黑市！自从进京的路断了，这里就成了朝廷的盲区，一个暗无天日的死胡同。姑娘啊，你们要走还是趁早走吧，等入了夜，这里什么人都有可能出现，会很危险的。”

魁玉和苦儿恍然大悟，连忙道谢结账离开。她们戴起斗篷，尽量避人耳目，悄无声息地走出城外二十几里才松了一口气，这时天色已开始变暗，两人都已经累的透支，正要找个地方歇息一下，官道上遥遥地跑来一列人马。魁玉拉着苦儿闪在树后，自己微微侧身看了一眼，这一眼却让她的心扑通扑通剧烈地跳了起来，虽然不确定，但她觉得自己好像看到了小时候见过的那个小脏孩儿！

他穿了怎样的衣服、骑着怎样的马，身边随行的是什么样的人魁玉完全没注意到，只有他回头打马时的眼神是那么熟悉。魁玉一时心乱如麻——

回去！

她感觉疲惫的身体被这个念头填满像注入了一汪清泉，但低头看看苦儿，苦儿已经累得直不起身来。魁玉踌躇一番，决定把苦儿藏好，自己再走一趟二羊村。

苦儿一听连连摇头，说什么都不让魁玉孤身前往，勉强跟在后面一瘸一拐实在无法成行，魁玉安顿她在岔路口附近一棵枝叶茂密的大树上挂了个吊网，撒了驱蛇的药粉，嘱咐苦儿等到第二天傍晚她还没回来的话再动身返回寻找。

魁玉翻身下树回头检查了一下，苦儿身材瘦小，藏在树冠之中完全看不见，这才三步并作两步原路折返回去。

天色从青变作藏蓝又变为完全的墨色，魁玉一路疾行，心里激动得难以自抑。她不知道那到底是不是他，也不知道自己见到他要说什么，但只要有万分之一的希望，她就一定会去。

一路跌跌撞撞，子时之前魁玉又来到了客栈门口，她稳了稳气息走了进去，麻子披着外衣出来见她去而复返不由地笑得更淫邪了：“姑娘回心转意了？”

“天刚黑的时候有没有一队人骑马来的，在你这住下了？”

“中午就说了没房了，天皇老子来了也没房！除非是姑娘这样的——”

魁玉没理他，走到外面拴马的地方，虽然她不记得马长什么样，但记得是五个人，五匹黑色和深赭色的马。他们的马应该栓在一起。找了半天突然眼睛一亮，赌场门口的一颗桩子上正拴着这样的五匹马。

赌场。

她的心一沉，毫不犹豫地走了进去。

没人注意到她，赌场里的人不是赌得忘乎所以，大声吆喝拍桌子瞪眼，就是喝的酩酊大醉，左拥右抱口沫横飞。魁玉贴着灯光照不到的墙边，在拥挤的人群里逐一寻找。

她第一次来到这种地方，也是第一次看到所谓的烟花女子。赌场里接客的姑娘普遍比她大上几岁，个个浓妆艳抹胸大腰细，脸上堆着笑、手里擎着酒。也有坐在男人大腿上亲自下注的，任凭男人的手在身上不安分地游走。

魁玉庆幸没在龙蛇混杂的大厅里找到他，趁着没人注意，她悄悄地潜入了楼上。

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