曹铨说事实，讲道理，曹核为了沈今竹出使的威严作想，终于歇了去海澄的想法，度日如年的一天天翻着黄历，恨不得三月婚期那天立刻就到来，到底坐不住了，对父亲说道：“我打算易容乔装去海澄，在后面远远的跟着使团，绝对不暴露身份，这样既能暗中保护今竹，也不会干扰她的公事，爹爹，我是男子汉大丈夫，就应该尽我所能保护未婚妻的安危，哪怕见不光也成的。”

曹铨见儿子打定了主意，知道再劝无用，只得顺了儿子的意思，选了五十精锐和他一起乔装上路了。

十一月的海澄县虽还没下雪，却也落叶凋零，湿冷的空气逼得人们直打哆嗦，使团的官员们纷纷在官袍外头披上了毛皮大氅，抱怨南方的冬天怎么比北京还冷呢。海澄县县令孙秀热情接待了使团，安排在衙门驿站里，带着他们游览新海澄的繁荣和风光。短短五年间，这片海盗倭寇出没的不毛之地成了远近闻名的“小苏杭”，着实令这些京官们大开眼界。

沈今竹设了香案跪地接旨，安泰帝御赐了袍服、头冠、官靴还有金印、尚方宝剑等表明她钦差大臣身份的物件，她打开大明和谈的国书一瞧，里头果然没有提出迎回顺王的要求，而且赐给联军的财帛也不够丰厚，沈今竹轻叹一声，叫了璎珞进来，拿出日月商行货栈里的物品账册给她瞧瞧。

璎珞将厚厚的账本搬过来，沈今竹用朱笔如飞似的勾画着物品，约莫一刻钟后，将账册递给璎珞，交代道：“赶紧安排下去，把我圈过的物品立刻装船，所有银两全部从我私账上支。”

璎珞匆匆翻看了账本，站在原地不动，说道：“这些东西加起来估计会超过五万两银子之巨，真要白白送给红毛番吗？”

沈今竹坚定的点点头，说道：“五万两银子买一条曾经当做皇帝的人的性命，不算贵了。”

璎珞看了看沈今竹，说道：“好吧，我这就安排。”她晓得其中风险，但是更晓得沈今竹的脾气，一旦做出决定，神仙都劝不得了。

半夜三更，商行来了一个不速之客，正是本地的父母官孙秀孙县令，身上还有浓烈的酒气，他对沈今竹长辑一拜，说道：“深夜来此，实在迫不得已，下官招待使团时听那些京官酒后吐真言，说此次去海南岛谈判，国书上并没有写要求红毛番交回顺王，下官很是震惊，所以连夜来此问问安远侯，此事当真？堂堂大明帝国要抛弃曾经的皇帝，任由顺王在外漂泊，孤苦无依么？”

沈今竹淡淡道：“你自己都说京官们酒后吐真言了，何必来问我。”

孙秀突然对着海南岛的方向跪拜，呜咽哭道:“顺王啊，微臣无能，官职低下，无力迎您回家，如今豺狼当道，微臣本欲辞官归隐，不与这些人同流合污，可是一想到您当年对微臣的重托，海澄县好容易有如今的成就，微臣只得忍辱负重，对这些白眼狼笑脸相迎，美酒佳肴伺候他们。微臣喝的是酒，可这心里在滴血啊！”

顺王对孙秀有知遇之恩，孙秀个性耿直，勤勉清廉，是个好官，造福海澄，是有目共睹的，何况沈今竹还知道孙秀隐秘的一段婚史，晓得他是个刚强之人，此人不惧强权，可以托付重任，正愁如何拉拢他呢，他自己找上门来了，这是天意乎！

沈今竹打开匣子，拿出国书递给了孙秀，“打开自己看吧。”

孙秀双手颤抖，说道：“这——这是绝密文书，微臣——微臣”也就犹豫了一瞬，孙秀咬咬牙，打开了卷轴。看着孙秀如此表现，沈今竹暗道自己应该没看错人。

孙秀读完国书，将书轴小心翼翼的卷好，对着沈今竹跪拜道：“求安远侯救顺王一命！” 166阅读网