男人却摇了摇头，说了句：“我去王家村看看。”

语毕，便大步走出了铺子。

待男人走后，姚芸儿心下忐忑，刚回到家，就见大妞和二妞也起来了，正与姚母一道坐在堂屋里，两个孩子许是从外婆口中知晓母亲不见了，刚瞧见她，便泪眼婆娑地扑了过来，口口声声地要娘亲。

姚芸儿柔声安慰，告诉她们外公和舅舅，还有姨丈都帮她们去找娘亲了，要不了多久，娘亲就会回来。

照顾着两个孩子吃过饭，姚芸儿见姚母魂不守舍地坐在那里，刚要去劝上几句，却见姚金梅也从家里赶了过来，只道姚小山带回来消息，他和姚父几乎将后山翻了个底朝天，也没瞧见姚金兰的影子，眼下已和姚父一道去了清河，希冀着可以找到大姐的踪影。

姚母听着，只觉得一颗心沉甸甸的，难受到了极点，就跟刀剐似的疼，不住地抹眼泪。

一直守到晌午，就见村西头的顾婶子匆匆赶到了袁家铺子门口，待姚家母女走出去，顾婶子开口便是一句：“金兰她娘，你赶紧带人去王家村瞧瞧吧，你家金兰今儿一大早的跑到了王家村，一头撞死在了王家门口，听我家大虎说，你家三姑爷也赶去了，我说这事可真是造孽，这金兰咋就这样想不开，做这等傻事，她倒是两脚一蹬的啥也不知了，可你说那两个小丫头往后该咋整……”

那顾婶子平日里最爱说些东家长西家短的事儿，一说起来便没完没了，姚母哪有心思听她说这些，刚听到那一句“一头撞死在了王家门口”便连哼都没哼，就昏死了过去。金梅和芸儿也都骇得七魂没了六魄，一个在那儿揉心口，一个不住地喊娘，隔了好一会儿，姚母方才悠悠醒转了过来。

姚母脸色白得吓人，无论两个女儿怎样用力，也都没法子将她扶起来，直到一些街坊上前七手八脚地帮忙，才总算将姚母抬进了屋子。

没过多久，姚父和姚小山也从清河边回来了，见家里没人，一打听才知道姚母与金梅都在袁家，父子俩刚过来，就听得金兰出了事，姚父只觉双腿一软，也瘫了下去。

姚家二老这么一倒，姚家顿时连个主事的人都没有，姚小山年幼，自然是指望不上的，而姚金梅与姚芸儿都是妇道人家，也不能抛头露面，这一切里里外外的事儿，倒也只有落在袁武身上了。

一直到了临晚，姚金兰的尸首方才被人抬了回来，如今闹出了人命，里正也不得不出面。姚金兰既被夫家休弃，自是算不上王家村的人，而清河村历来都是嫁出去的女儿泼出去的水，被夫家休弃的女儿也算不得村里的人，姚金兰的尸首便被抬进了祠堂，容后商议了再说。

而当姚家二老得知女儿已被送到祠堂后，遂跌跌撞撞地被人搀扶着赶了过来。刚到祠堂，就见姚金兰的尸首躺在地上，身上盖着一块白布，姚母不管不顾地上前，一把将那白布掀开，待看见女儿那张惨无生气的脸后，顿时撕心裂肺地干号了起来，村子里的街坊也围在一旁，看着这一幕惨剧皆啧啧咂嘴，只觉不忍。

姚芸儿也哭得不能自已，怎么也想不到大姐居然会出这种事，早上还好端端的一个人，怎么说没就没了。

姚家家贫，在清河村里向来人微言轻，若是出了啥事，家中也是连个挡浪的人都没有，如今家里出了这天大的事，便只能仰仗女婿了。

袁武让姚芸儿回家，自己则留在祠堂里，他不是本地人，对清河村的丧葬习俗不甚明了，里正只说，姚金兰虽是姚家的闺女，但到底是嫁过人了，村子里的坟地是不能埋的，言下之意，便是让姚家想法子从后山上觅一块荒地出来，将姚金兰葬在那里。

里正的话音刚落，周围的街坊们皆出声附和，清河村地处偏僻，村民们极是迷信，这嫁过人的女子，是万万不可葬在本家墓地的，似姚金兰这般又没有夫家可葬的，便只能在荒山上寻一处地方埋了，不然，说不准会被她坏了风水，连带着一个村子都交上霉运的。

袁武听着，倒也没吭声，里里外外，出钱出力，一切琐事全都交给他打点，他虽是外乡人，却也将姚金兰的身后事办得十分体面，无一不妥。

送葬的那一天，姚母哭号着要去和王家人拼命，好歹让街坊们劝住了，熙熙攘攘了一天，姚金兰总算入土为安，只不过可怜了大妞和二妞，自母亲走后，这两个孩子可真成了孤儿，往后只得寄人篱下地过日子了。

姚家这几日自然也是一片的愁云惨淡，姚母自金兰下葬后，便一病不起，整日里下不了床，连饭也吃不下去，姚老汉比起她也是好不了多少，整日里连一个字也不说，从早到晚，都一声不响地蹲在门槛上抽旱烟。

娘家这种情形，姚芸儿也是放心不下，这些日子便一直待在娘家服侍着母亲，已经好几天没回家了。

这一日，姚母稍稍恢复了些力气，便催促着女儿赶快回去，姚芸儿心里也实在惦记得紧，当下收拾了些东西，看着大妞和二妞，便想着一道将她们带回去。

姚母瞧出了女儿的心思，唤住了她，言道：“大妞和二妞先留在娘这里，你这么久没回家，家里的事也多，先回去把家里的事儿忙好，啊？”

姚芸儿应着，又和大妞二妞说了几句话，方才离开了娘家，匆匆往家里赶。

好几日没回家，姚芸儿心里着实牵念得厉害，她不在的这几日，也不知袁武一人在家过得怎样，平日里吃得好不好，晚上睡得好不好，衣裳够不够穿，有没有冻着……姚芸儿一路上都在想着这些，快到家时，远远地瞧着家里的铺子，心头便是一安，脚下只走得越发快了。

这几日姚芸儿不在家，袁武一个人的确过得不舒坦，听到小娘子的脚步声，袁武顿时一震，连忙从屋子里走了出来，刚出门，就见姚芸儿站在院子里，几日没见，姚芸儿纤瘦了不少，却更显得楚楚动人。

“相公。”姚芸儿刚看见他，眼圈便是一红，提起裙摆，向着他跑了过去，伸出小手刚环住他的腰，声音便酸涩起来，“我很想你。”

袁武也搂住了她，声音沉缓道：“我也是。”

两人依偎良久，姚芸儿从男人怀里抽出身子，不放心地将他从头到脚细细打量了一番，见袁武比起自己走时没什么变化，心里方才微微踏实了些，只温声道：“这几天家里的事太多，真的委屈你了，你这几天是怎么吃的，自己做饭，能吃饱吗？”

男人听着便笑了，抚上她的小脸，温声道：“傻瓜，哪有什么委屈。我这么大的人了，难道还会饿着不成？”

姚芸儿依然心疼，握住了他的大手，柔声道：“那相公今天想吃什么，我现在就去给你做。”

袁武瞧见她眸底的心疼，心中也是一软，伸出大手复又将她揽入怀中，沉声道：“不急，先让我抱抱你。”

姚芸儿这几日在娘家白日里要做家务，晚上还要照看母亲，也实在是累得很了，此时蜷缩在袁武的怀里，觉得他的怀抱是那样温暖，舒适得让她连动都不想动，就想这样倚着他，倚一辈子才好。

这一晚，姚芸儿自是做了一桌可口的饭菜，吃饭时也不住地为男人夹菜，想起这几日自己不在家，他每日里定是随口吃些去填饱肚子，那心里便是丝丝地疼，只将袁武的碗里塞得满满当当，生怕他吃不饱一般。

到了晚间，自然又是好一番的缠绵，有道是小别胜新婚，两人分开了这些日子，袁武早已是欲火满涨，肆意要着身下的女子，而姚芸儿娇软的身子，在暗夜中犹如丝绸一般的光滑细腻，冰肌玉骨，惹得男人不能释怀，无论怎样掠夺，都还嫌不够。

接下来的几日，姚芸儿得空了就回娘家看看，袁武给了她一袋银钱，让她交给了姚母。眼见着快要过年了，无论家里发生了什么事，这日子总还是要往下过的，姚家本就不富裕，如今又多了两个孩子，那日子过得更是捉襟见肘，见到女儿送回来的银钱，姚母心头难安，又是感激，又是酸涩。

自姚金兰去世后，大妞和二妞便如同刚出壳的雏鸟一般，整天眼泪汪汪的。大妞年纪大些，倒还好上一些，二妞年纪小，时常咧着嘴，在那里哭着要娘亲，无论姚母怎样哄都不行，每次看到她哭，姚芸儿心里也是刀剐般地疼，只抱着她一道落泪。