这样的态度在永初帝从前看来，总会觉出隐约的威胁，令人不喜。此时有太子的庸碌无措对比，却反而叫人觉得稳重可靠。

大抵是真的上了年纪，才会看重这份稳重。

永初帝看着跪姿笔直的儿子，心内叹息，头一次察觉，自己对这儿子的疏远，是为不可告人的忌惮——

譬如太子虽庸碌，却有足够的孝心，事父事君，都恭敬孝顺，绝不敢悖逆。假使让太子依旧在东宫住上十年，怕也不会有异议。而定王却性情冷硬，父子本就生疏隔阂，他事父虽敬，却少了太子那份孝心，宫廷内外，也没少抗旨不遵，就连皇权的威仪也难以震慑。他的才能魄力远胜太子，政事见解上也自有主张，只是羽翼束缚，锋芒内敛。

倘若换定王住入东宫，父子相左时，他会像如今的太子般顺承圣意，恭敬事君吗？距离至尊权位只差一步，而他这父皇却始终压在头顶独掌大权，令他难展抱负时，他会愿意顺从吗？

永初帝觉得未必。

弑兄杀父，明知当日道士的胡乱言语是有人刻意安排，那四个字还是如噩梦般萦绕在永初帝的脑海。

定王的胆魄能力远胜他年轻的时候，这种难以敛藏的锋锐会让他觉出不安，甚至为此觉出隐忧，不敢放任他羽翼丰满。而如今情势逼迫，力不从心之下，江山百姓，终究胜过了这份隐忧。

永初帝揉着鬓角，驱散诸般杂乱思绪。

“东襄战事愈发艰难。”他坐在御案后面，缓缓开口，“檀城守将陈博弃城而逃，檀城已落入敌手。”

“弃城而逃？”定王虽知陈博未必能守住檀城，却未料他敢做出这等事，当即心惊皱眉。

永初帝点头，将方才深深的失望与疲惫收敛，端然坐起，“檀城失守，泰州便危急。倘若让东襄人占着泰州往西包抄拿下北庭，北边防线，就算是彻底溃散。这种事，绝不可发生。”

定王抬目，如满弓蓄势待发，拱手道：“儿臣愿率兵北上，夺回檀城！”

“朕也有此意。”永初帝一改往常的犹豫模糊，这回态度很分明。

定王当即道：“谢父皇！儿臣此去，必定夺回檀城，筑牢边防。”

“何止檀城。朕有意让你领行军都督，总摄北庭与泰州战事，将东襄大军驱出关外。”永初帝目光落在定王脸上，未在他容色间寻出半分波澜。

定王只谢恩道：“儿臣必定不负父皇所托！”

“在此之前，朕还有件事想问你。”永初帝眉目稍稍缓和，“将隋丽华给你做正妃自然不妥，但你的府中，却也不能缺了正妃。最适宜的高晟之女已给了玄夷，你如何打算？”

“儿臣不愿另娶。”

“一直让正妃之位悬空？”

“陶殷目下虽为侧妃，但假以时日，诞下儿女，也可居正妃之位。”

“陶殷？”永初帝摇头，“她的身份你我心知肚明，做侧妃已是勉强，如何当得正妃？朕不计较此事，准她居于侧妃，已是格外开恩。倘若以她为正妃，争议之下，未尝不会有变故——朕可查知，陶靖在南郡的家中，还留有冯卿故人。”

定王愕然抬目，与永初帝对视。

那个冯卿故人他知道，是当年照顾冯卿逃往南郡的婆子。陶靖入京城时，那婆子怕回京被人认出，便留在南郡为冯卿守墓，如今还好端端的活着。南郡离京颇远，那婆子又只是当年一介不起眼的铺婢，若非刻意追查，不会有半点泄露，所以定王并未动那婆子。可是，永初帝竟已不动声色的查了此事？

他强压心绪，肃然道：“此事儿臣自会处置，陶殷是季先生外孙女，此事绝不会更改。”

永初帝冷笑了声，“你对她，倒是情深义重。”

“儿臣既娶她为妻，自要善加珍重。”

“所以不惜违背圣意，不顾大局？”永初帝目光陡然带了锋锐，肃然道：“你若是个平常王爷，任你如何重情，朕都不会过问。可此次朕既然将此重任交给你，就绝不许你再因私废公，为私情所惑。陶殷绝不可做正妃，你若执意如此，便永远留在王府做你的情种！私情与前程孰轻孰重，自己琢磨。”

永初帝说罢，便拂袖离开。

定王恭送，双手按在冰凉的金砖，细嚼永初帝话里的意思，心中翻起惊涛骇浪。