宝钗合上眼前的账本，忧心忡忡地道：“今年的生意比旧年又差了些，幸亏户部的差事还是由咱们家料理，再这么下去，可怎么好？”

薛姨妈道：“先顾着眼前罢，生意上总不是一时半会能料理的。”

宝钗听了，点头称是。

母女两个先去房中问薛老爷，听妻女说完，薛老爷咳嗽几声，瞪了薛姨妈一眼，道：“宝丫头说得有道理，就按着宝丫头说的做。蟠儿不争气，咱们家少不得要依靠宝丫头，她见解高常人十倍，什么事多问她些才好。”

薛姨妈素知丈夫疼爱女儿越过儿子，倒也不以为意。

宝钗却道：“父亲劝着哥哥些罢了，成天在外面东游西荡，长此以往可怎么好？哥哥既不喜读书，回家耕种做买卖也好，横竖咱们家种地做买卖都有老家人，不必哥哥十分操劳，好歹先学些，免得外人提起哥哥来，都说哥哥的不是。”

说到这里，宝钗低下头，眼圈儿微红。

她常跟薛姨妈四处走动，甄家去过多次，别的官宦也都奉承他们家，平素那些官宦小姐哪个不给他们家几分面子？偏生薛蟠不学好，谁都知道程知府初到任时，他们家儿子和薛蟠打了一架，如今背后更是常说薛蟠没本事，致使她在闺阁千金中好生没趣。

薛老爷犹未言语，薛姨妈已经护着薛蟠道：“你哥哥还小呢，等他大些就知道长进了。”

宝钗道：“哥哥比我大两岁，我现今帮着妈算账，哥哥怎么就不能学了？在咱们这样的人家里，七八岁便该知道世事了，偏妈还溺爱着哥哥。”

薛老爷倚着靠枕，望向宝钗的目光十分欣慰，道：“你哥哥若能得你一二分，明儿我去了也能放心。只是你哥哥已经定性，读书办事都是三天打渔两天晒网，一时之间也扭不过他的性子，且先让你费心些家里的事务。”

宝钗忙走上前，替薛老爷拉了拉锦毯，道：“父亲放心，原就是女儿该做的。”

薛老爷闭上眼睛，过一时睁开，问道：“张潭今儿说的这个庄子，和林家的庄子比邻？”

宝钗不答，薛姨妈点点头，又命小丫头焚上银霜炭。

薛老爷不禁说道：“林家果然名不虚传。十几年前，林家如此对待庄上佃户，我曾暗中笑话他们家为了名声，连利益都不顾了，如今看来，林家才是聪明人。这些年，他们几次三番地减免地租，不但没有损失，仍旧进项极多，还落了个好名儿。”

宝钗颇不以为然，林家的地都在林如海名下，一概免税，自己家却要交税，忙安慰薛老爷道：“咱们家不是不能，只是不屑于此罢了，父亲不必羡慕他们。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第3页/共10页