不等湘云开口，贾母道：“姊妹们顽笑，哪里就到这样的地步了？宝丫头快起来，云丫头可当不起。”一面说，一面命鸳鸯亲自过去扶起宝钗，令她坐在自己身边，极口称赞。
探春笑道：“宝姐姐，秋天螃蟹宴办得好，冰天雪地里起诗社办什么宴妥当？”
宝钗闻言，想了想，笑道：“秋天赏桂，冬天赏梅，一群人围着吃火锅儿，又暖和，又热闹。可惜这个月起社的日子已经过去了，难道妹妹想补办不成？若是补办的话，我就叫下人送些极嫩的野鸡来熬汤，再备上几坛子惠泉酒，可巧家下人也能找到待宰的小牛小羊野兔子。绿蚁新焙酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？说的就是那样的景儿。”
探春道：“倒是好主意，只可惜年下忙得很，姊妹们未必得空，又有大嫂子的婶娘和两个妹子被舅家接走了。等出了正月，天又暖和了，吃火锅儿就有些不恰当了。”
王夫人忽然道：“家里治办年事，人情往来上和你们姊妹不相干，你们住在园子里又清净，想作什么只管去。若想办暖锅宴，就叫下人早些预备炭炉铜锅和菜蔬肉片等，不必宝丫头费心，一概使费都从我账上出，别的没有，请老太太吃一顿火锅的钱还是有的。”
探春起身应是。
王夫人笑对贾母道：“我早想着做东请老太太赏红梅了，只因预备着年下用的物事，和娘娘千秋的贺仪，因此这一回趁着姊妹们喜欢，我出钱出力，请老太太赏脸。”
贾母摩挲着腕上的沉香串子，点了点头，道：“你有心了。”
探春听了，大喜过望，回头和宝玉商议，趁着没到月底起一社，喜得宝玉手舞足蹈，笑容满面地道：“妙极！上回吃火锅儿烤鹿肉，唯云妹妹大吃大嚼，林妹妹就没吃到，我心里可惜了好些日子，既然三妹妹做东，就单弄些清淡好消化的给林妹妹。”
贾母笑道：“竟傻了，你妹妹还缺一顿火锅吃不成？”
宝玉道：“虽然不缺，到底人多更热闹。”
此事就这么定下来了，次日王夫人吩咐李纨用心料理火锅宴，又因众姊妹爱干净，就弄了一人一个小火炉配着小火锅儿，等到起社的正日子，按照各人的脾胃喜好熬汤，或辣、或鲜、或浓、或淡，连熬汤用的材料都因人而异。
黛玉根据自己的喜好，命人熬了羊肉骨汤倒在火锅里，汤里放了一点红枣、枸杞、生姜和党参，汤色洁白似乳，味道鲜美异常，且无腥膻之气。
汤滚后，紫鹃洗了手，亲自投了些撕开的冬菇、切开的笋片进去。
黛玉说道：“你们自去吃，我自己涮着吃觉得香甜。”
探春早已另外备了两桌，乃用大火锅，汤波翻滚，给各人的心腹大丫鬟吃，紫鹃道：“姑娘仔细别烫着，倘若不想自己涮了就叫我一声。”
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