就在韩秀峰一行赶往万福桥时，陆大明已率六十多个昔日一起在泰坝上讨生活的青壮，从万福桥分乘角斜场盐课司大使韩博帮着雇的六条船沿运河南下。

船家不晓得听谁说太平贼匪已经杀到了长江对岸的镇江，快入江时不敢再往前走，陆大明只能领着众人从沙头上岸。有一个青壮曾跟运盐的船去过瓜洲，六十多人就这么举着火把，沿着江边连夜往西赶。

累了停下喘口气，渴了喝口水，饿了吃几口干粮，就这么一直走到丑时，江上突然下起大雾，伸手不见五指，不晓得已经走了多远，甚至分不清东南西北，陆大明生怕走错方向，更不想把好不容易从泰州带来的人走丢，干脆停下喊道：“弟兄们，先歇会儿，等雾散了再走！”

带路的青壮回头道：“陆哥，我们走了一夜，应该快到了。”

“不急这一会儿，先看看身边的人有没有走丢，等雾散了，等天亮了再说。”

“行，我也走不动了。”

……

随着陆大明一声令下，好多青壮再也扛不住了，纷纷瘫坐在地。几个还撑得住的青壮生怕他们着凉，拿着有且仅有的几把牛尾刀跑到江滩边砍来几大堆芦苇，用火把点上几大堆篝火，让众人围坐在篝火边歇息。

带路的青壮刚才说应该快到了，事实上已经到了瓜洲镇外，只是雾太大什么也看不清。镇上的人就算没睡也同样看不清这边，但站在高处能依稀看到镇外的火光。

瓜洲营老兵王三前几天因为听说贼匪杀过来的消息，跟着方守备一直跑到江南岸的金山，在金山呆了两天却听说盘踞在江宁的贼匪没分别来攻瓜洲，方守备不想因为虚惊一场被革职查办，前天早上又带着他们回来了。

今夜轮到他和小六子当值，正坐在几丈高的箭楼上打瞌睡，小六子突然一把抓住他胳膊：“王叔，王叔，你看看是不是贼匪从江上来了？”

“啊……”

“看那边，全是火光！”小六子紧张的双腿颤抖。

王三爬起来揉揉眼睛，顺着小六子手指的放向望去，不看不知道，一看吓一跳，急忙道：“贼……贼匪来了，赶……赶……赶紧跑！”

“敲不敲锣，要……要不跟方守备禀报？”

“敲什么锣，你生怕贼匪不来了，先下去，先下去再说。”

二人忙不迭爬下箭楼，一个去营里喊弟兄们逃命，一个跌跌撞撞地跑到守备的院子前，一看见守门的兵丁就急切地喊道：“方守备，方守备，不好了，贼匪杀来，方守备，方守备，贼匪来了……”

方纲这些天是一日三惊，睡的本就不踏实，一听外面的动静就连忙爬起身，连衣裳也顾不上穿就冲出来问：“怎么回事，贼匪到哪儿了？”

“已经到了镇外，方大人，不信您去看。”

方纲正准备问问来了多少贼匪，赫然发现营里已经炸了锅，前天好不容易收拢的几十个兵丁有的背着包裹，有的连鞋都顾不上穿，正不约而同往营门外跑去。

这时候，一个家人从院子里跑出来，一边拉着他胳膊外西跑，一边急切地说：“老爷，快走，此地不能久留！”

“老爷我还没穿衣裳呢！”

“老爷，逃命要紧，”家人边拉着他跑边气喘吁吁地说：“我在镇外安排了船，船上有干粮有衣裳。”