余有福护送顾家少爷去京时走得是水路，跟韩秀峰来江苏上任走得一样是水路，见识过漕船上的那些比“铜天王”还要可恶的旗丁和水手。

漕船上的人蹈江涉河，日晒雨淋，经历寒暑，终年不得歇息，遇到逆行、搁浅、穿闸、过坝，甚至要用纤绳拖着装满漕米的船行进，是非常辛苦。如遇洪水汛期、天气突变航行还有相当大的风险，一年不晓得会有多少船工水手葬身鱼腹。

他们全是苦命人，但他们中也没几个好人。

漕运本来全是旗丁，在各纳漕地方组编船帮，每帮有船十几艘至几十艘不等。后因旗丁缺乏，漕运难以维持，船帮就私下雇募水手，再后来雇募的水手越来越多，朝廷就明令每艘船上除只留两名旗丁押运，其余十几名水手全改为招募。

而能过得下去的百姓是绝不会抛家弃子跑船的，招募的全是些无籍无贯的无业游民，其中大多为光棍、叫花子和有走投无路的地痞无赖甚至朝廷通缉的贼匪。

他们随帮行走，聚散无常，人一多自然少不了争斗，经常因为争“头篙”、“头纤”之位大打出手，渐渐地为了相互之间有个照应，拜师收徒之风大盛，帮派、会党应运而生。内部等级森严，唯教首之命是听，对不服者滥施剁指、截肢、挖眼等酷刑。

他们逞强好斗，不但帮派之间械斗不已，对沿河商家百姓也是骚扰不断，甚至烧杀抢掠！

从京城去江宁的这一路上，亲眼目睹他们是怎么设置圈套敲诈勒索的，要么故意破坏漕船冲撞民船，以毁坏官船为名勒索；要么设计将漕米倾倒在民船上，再以偷盗官米为名讹诈分肥；要么在浅涩的航道上借口驳运漕粮，肆意占用民船，民船不给钱不得脱身。更有甚者，用漕船阻塞河道，对通行民船甚至官船索取“买渡钱”、“排帮钱”，形同剪径。

正如韩秀峰所说，许乐群和他背后的那些人真要是安分守己，躲漕船上的人那些人还来不及呢，怎么可能收留，难道不担心引狼入室？

余有福意识到接下来要对付的全是心狠手辣的亡命之徒，忧心忡忡地说：“张老爷病成那样活不了多久，张二少爷应该不会错过这个发财的机会。只是就算张二少爷能调到兵，能赶得上，不晓得许乐群那一拨私枭的行踪，到时候让张二爷去哪儿抓？”

“找保正甲长，让串场河和运盐河附近村庄的保正甲长帮我们留意？”潘二下意识问。

“不行？”韩秀峰不假思索地说。

“为啥不行？”潘二不解地问：“四哥，搁五天前，他们不一定愿意。但现在不是五天前，别说那些保正甲长，就顾院长和王老爷那些士绅都很服，我觉得他们应该会帮忙。”

韩秀峰一边示意他去磨墨，一边解释道：“他们估计会帮着留意，但这么一来很容易走漏风声。相比许乐群说的那一拨，许乐群和他背后那些人这一拨才难对付，他们虽然跟我们一样是外地人，可他们在这里生活多久，一定有不少耳目，消息一定会比我们灵通。”

“要么找个可靠的人去河边盯着他，他不是有手下吗，盯着他那些手下也行。”

“不行，万一打草惊蛇咋办？”

“这也不行那也不行，总不能靠猜吧！”