中坝口河边泊了十几条渔船，不过这些渔船只是本地人的一个叫法，事实上船上的人要么靠贩卖五谷杂粮为生、要么贩卖杂货，不过他们这些以船为家的人倒是个个会打渔，经常提一些鱼虾去岸上叫卖。

大多自称来自兴化，说啥子兴化遭了水灾，只能出来讨生活。

本地百姓个个以为信以为真，从未想过兴化不可能年年遭灾，而像他们这样的渔民几十乃至上百年前就有，只不过他们全以船为家，今天在这儿明天去那儿，不会在一个地方呆太久，所以见着的大多是生面孔。

本地百姓虽好骗但胆子也小，不晓得他们是好人还是坏人。除了买一点杂货或卖一些五谷杂粮之外，几乎不跟他们打交道。久而久之，家家户户在逗小孩儿时便有了两个说法：一是再不听话就把你送渔船上去，二是你是我从渔船上拣来的，所以本地人对渔船有一种莫名的情愫，尤其小孩总觉得渔船很神秘。

许乐群打昨天出来就没再回过衙门，一直呆在河边这条乌篷船上，从外面看这条船不但小还很旧，但船舱里却收拾的很干净。

船舱两头挂着厚厚的布帘，舱板上铺着厚厚的被褥，他躺在被窝里搂着一个十**岁的女子，抚摸着女子火热的娇躯，都已经下午了仍丝毫没有上岸的意思。

一个三十多岁的女人坐在船头一边纳鞋底一边低声喊道：“许老爷，许老爷！”

许乐群挪了挪身躯，换了个姿势搂着被窝里的女子，不快地问：“怎么了，喊我做什么？”

女人放下鞋底，提醒道：“许老爷，天色不早了，我晓得你舍不得我家绫儿，可您是做大买卖的人，不能因为绫儿耽误您的正事。”

许乐群嫌外面的女人烦，松开怀里的女子，从搁在边上的衣裳里摸出一把碎银，从帘子下面往外面一塞：“老爷我没事，不就是要钱吗，老爷我有的是钱！别再烦我，去弄些酒菜。”

“许老爷，有钱谁不想赚，像您这样的客人我们一年也遇不上几个，只是……只是这儿不能再呆，我们真要走了，要不您跟我们一道去姜堰，嫌姜堰远去如皋也行。”

“为什么不能再呆，为什么要走？”

“早上去岸上买肉，听镇上的人说新来的巡检老爷铁面无私，真不要钱，抓了好多人，要把那些全送泰州去给知州大老爷发落，不是杖一百徒三年就是杖一百流三千里，还有的绞监候！我们做的这生意一样上不了台面，要是巡检老爷晓得我们在这儿，八成也会让官差来锁拿。”

女人越说越紧张，忍不住掀起帘子一角，探头道：“许老爷，我这半天过得是提心吊胆，一日夫妻还百日恩呢，求您行行好，求您看在我家绫儿的份上放我们一马。”

许乐群没想到她担心的是这个，不禁笑道：“我以为什么事呢，放心吧，别说巡检老爷不一定晓得，就算晓得也不会为难你们。”

“怎么就不会，您是没去镇上看，镇上都炸锅了。”

“老爷我就是从衙门出来的，新来的巡检老爷是我朋友，这下你放心了吧。”

“许老爷，巡检老爷是您朋友，您认得巡检老爷？”