任禾年前进京赶考时又是去报恩寺上香许愿，又是去祠堂祭祖，放掉的鞭炮都有整整一箩兜，然而回来时却悄无声息。傍晚时进的城，天擦黑到家，直到回来的第四天下午，街坊邻居才晓得他回来了。

老爷子五年前去世的，老太太仍健在。

晓得他会试没中式心情不太好，从京城千里迢迢赶回来也很累，老太太一直啥也没说。不知不觉一个多月过去了，见他总把自个儿关在房里，大门不出二门不迈，老太太再也忍不住了，叫上二儿子任怨一起敲开了房门。

“今年没中式，明年还可以考。进士要是有那么好中，那还能叫进士？顾老爷不一样考了好几次才考上的，娘晓得你心气好，心气高是好事，可也不能总这么把自个儿关在房里，娘看着心疼……”

“娘，你千万别误会，我没自暴自弃。”任禾指指刚放下的书，又强调道：“你也说了，明年接着考，既然明年接着考就不能没点准备，我正在用功呢！”

老太太不识字，不晓得他到底看的啥，也不在乎他这些天到底在看啥，又拉着他手说：“禾儿，用功要紧，你的终身大事更要紧。俗话说男大当婚女大当嫁，人家十五六岁就娶妻生子，你二十五了连门亲都没订，咱家虽不宽裕但也算不上去穷，何况你不光仪表堂堂还是举人，想娶个门当户对的妻不难，别再拖了好不好。”

任怨忍不住嘀咕道：“是啊大哥，真不能再耽误了，再耽误别人还以为你有啥毛病呢。”

任禾下意识问：“二弟，这话从何说起？”

“二十五了都不娶妻生子，别人会咋想，又会在背后咋说？”任禾反问了一句，接着道：“不孝有三无后为大，你又是咱家的长房长支，再不娶妻生子给咱家开枝散叶，说重点真对不起咱任家的列祖列宗。”

提到娶妻生子，任禾脑海里浮现出琴儿的倩影，想到琴儿已经是韩四的婆娘，一时间竟愣住了。

老太太不晓得他在想啥，一锤定音地说：“等会儿就让怨儿找媒婆去江北刘家提亲，刘家是书香门第，刘家三公子也是举人，跟你既是同窗又是同年，这门亲事门当户对！”