任弘颔首：“然也，我这几天就要卸任，与傅公派来的骑吏奚充国一起，去河仓城督造馕坑，筹备使团的干粮，来年开春傅公抵达敦煌厚，再一同出关。”

离开玉门的第一站是楼兰国，别看楼兰离汉最近，但她与玉门关、阳光的距离，足足有一千汉里……

而且在抵达水草丰饶的罗布泊前，还要跨越令人谈之色变的白龙堆、三垄沙，行进速度极慢，若不备足水和干粮，就要死人喽。

而河仓城属于玉门都尉，作为军需仓库，为长城烽燧以及西进东归的使团提供粮食、衣物、草料，在那就近制馕，的确最为方便。

任弘已经开始交接后事了：

“我向步广候官推荐了汝二人为燧长，但候官以汝等不识字为由，没答应。“

任弘有些无奈，按理说韩、赵二人都已增秩至比百石，当燧长绰绰有余，但没想到，汉朝对官吏识字要求严到这种程度，也难怪宋万耿耿于怀。

“就算做了燧长，也没意思了啊。”

韩敢当道：“一同守燧与匈奴死战的五人，吕广粟、张千人受伤退役。任弘再一走，就只剩我与这胡……汉儿，整日盯着他这张圆脸看，乃公可受不了。”

“别急，来年就只剩你一人了。”

赵汉儿冷不丁地说道：“我在破虏燧呆了十多年，从胡地逃回后，被赵燧长收养，他死前让我好好守着燧，别想着往塞内走，说不管我到哪，他人都只会将我当成胡儿……”

“我听了赵燧长的话，在破虏燧守了这么多年，也算对得起他的养育之恩。”

赵汉儿摸摸头上的发髻，笑道：“现在我想明白，想透了，我是堂堂正正的汉儿，想去哪，就去哪，也是时候，离开此处了！”

“真只剩我了？”

韩敢当一愣，他的家在几年前没了，只剩下仇恨和愤怒，这才来烽燧守边，希望能杀胡为妻女报仇。一屁股坐死那百骑长后，仇怨稍消，笑容也多了些，又觉得与任弘、赵汉儿还算意气相投，终日喝大酒吃好肉，日子也挺不错。

如今忽然两人要走，只剩下他一个，顿觉寂寞。

顿时一摔手上的甲：

“既然如此，老韩我也不干了，那孔都尉一味令吾等龟缩不得出塞，想来也等不到击胡的机会，我在这枯守作甚。”

赵汉儿却反问他：“不做兵卒，你还能做何事？”

韩敢当哑然，不同于任弘识字，会一手好厨艺，赵汉儿能打猎，他除了杀人砍脑袋，还真不会其他本领，往后做什么呢？也学吕广粟他们买田好好过日子？重新娶妻生子？在敦煌边地慢慢老死……

韩敢当虽然四十岁了，但心还活在二十，有些不甘。

反观任弘，明明可以去步广候官，做一个安逸的尉史，却辞了轻松活，偏要去西域冒险。

出使西域，只要去了活着回来的人，都能得到一大笔钱，运气好还能立功。但风险也大，使团全部覆灭于黄沙或匈奴人刀下，是常有的事。

“任弘不论是近身搏杀还是弓弩远射，其实都不算厉害，他竟也不怕。”

韩敢当佩服任弘的勇气之余，也有一丝羡慕。

毕竟韩敢当也不是能好好过安定日子的人，只可惜空有一身本领，无处投效……

他忽然一拍脑袋，想到一个主意：“任弘，不如我也随汝等去西域，何如？”

赵汉儿打破了他的妄想：“你想甚么，持节使团，岂能随便塞人？”

“其实……”

“傅公还让我和奚骑吏做一件事。”

任弘也正有此意，对二人笑道：

“这次出使不同往常，需要征募一些忠于大汉，且悍不畏死，能以一敌三，甚至以敌五的勇士同行！”

……

时光如梭，光阴似箭，这才眨眼的功夫，三个月的冬天竟已结束。

元凤四年春，到了！

一月初的一天，敦煌郡丝路干道上，打东边来了一个车队，驼背上满载丝绸，更有马车拉着上锁的厚实箱子，由伍佰、材官持刃看着。

这正是傅介子的使团，他老人家仍持节乘车在前，队伍里有不少数次随他西出玉门的老人：副使吴宗年，吏士孙十万、卢九舌等。

但也添了几个新面孔，多是在长安征募的“勇士”。

比如来自会稽郡的材官郑吉，他是使团里唯一一个南方人。

和后世南方人更扛冻不同，郑吉眼下虽然捂着很厚实，但骑在马上却直打哆嗦。

“不是入春了么，敦煌边塞为何还这么冷。”

“到悬泉置就好了，还有十来里。”作为翻译官的卢九舌的确有语言天赋，整个使团中，就他能跟满口会稽方言的郑吉聊得来，语速还是那么快，说道：

“那有热炕，有铁锅炒的好菜，有滚烫的羊肉汤……”

他看了前面孙十万魁梧的背影一眼，促狭地笑道：“对了，还有刚出炉的烤馕呢！”

本来还走得好好的孙十万，听到这个字，忽然蹲下身子捂着胃，回头朝卢九怒目而视：

“别跟我提馕！”

……

PS：第二章在晚上。