沿着遂拾阶而上，任弘一手牵着儿子，另一手去抚那些夹着芦苇杆坑坑洼洼的墙垣。

地上仿佛还有当初拼死守燧时留下的血，他们身后是广袤汉地，但却没有退路，一点点被敌人逼上烽顶。那是任弘距离死亡最近的一次，对那场战斗的记忆，超过了之后的任何一次。

那些刀光箭雨和喊杀声仿佛仍在燧中回荡，而等到了最高处，却统统都安静了下来，只剩下塞外的风呼呼掠过头顶。

“看不到么？”

任弘将儿子在垫脚，遂将他抱起，让任白骑在脖子上。

父子二人能看到向左右两侧延伸的长城，如同蜿蜒长蛇，爬过荒芜的戈壁，阻挡流动的沙丘，在白花花的盐碱滩边驻足，避开碧波荡漾的哈拉诺尔湖，又跃上陡峭的高台——那是两三公里开外的另一座烽燧。

被长城保护在内的，是平坦空旷的原野，远远能看见敦煌绿洲，中部都尉屯戍区的农田阡陌相连，炊烟袅袅，里闾间鸡犬相闻，繁荣的丝路穿过敦煌，向东方延伸。

任白还在叽叽喳喳地问着，任弘却张了张嘴没有回答，缄默了地站了很久很久，也不知在想什么，是衣锦还乡的满足？还是怅然若失，继续砥砺前行？

任白有些无聊，瞧见一旁堆在一起，用来点燃后与隔壁烽燧沟通的“烽”，不由眼睛一亮。

“大人，我能点么？”

三天不打上房揭瓦？任弘严肃地摇头，给儿子讲了周幽王烽火戏诸侯的故事，也甭管这事有几成真，至少要让小孩子明白，烽者信也，不可轻举。

末了，任弘却又啰嗦了起来，只指着下面兢兢业业的燧卒们，对儿子道：“驹儿，勿要觉得他们职微事小而。为父虽离了破虏燧，贵为列侯、将军，一怒而诸王惧，安居而西域息。可实际上，我做的事与他们并无太大区别。”

“我依然是为大汉守疆的燧长，奚充国、韩敢当、郑吉等人是我麾下的燧卒，小月氏和呼揭是我养着示警的户犬。”

“我巡视的天田是南北两道，是浩瀚的大沙海。”

“我每年要伐的茭草是车师的葡萄、楼兰和渠犁的棉花。”

“而我点燃的烽燧，是天山隘口的达坂城塞，是乌孙的赤谷城，是安西四镇。”

“我守卫的长城不是土垣，而是雪山，是天山和葱岭！”

和当年一样，他依然是大汉的守夜人。

而后低头看着娃儿，自嘲自己怎么和一个五岁孩子说这些，只道：“你听得懂么？”

任白眼睛里是有些迷茫的，先是摇了摇头，但又点了点头，露齿笑道：

“大人，吾等平日里游戏，也这样玩啊！”

比如，没事干堆沙子为堡垒，再在上面点个火什么的？任弘还真有点印象。

这一来，任弘倒是释然了。

是啊，孔子为儿嬉戏，常陈俎豆，长而知礼。孩子教育从小抓起是很重要的，会影响他的一生。别看任白现在小胳膊小腿的，连跟在萝卜屁股后面的小马胡萝卜都骑不好，但他也很爱这些故事，常仰着头听父亲缓缓讲述。

任弘的小驹儿现在或许还有些懵懂，但等渐渐长大后，肯定能够明白任弘想告诉他的事：

“从西域到敦煌，这三千里间各处屹立的烽燧，上面飘扬的不止是烽烟。”

“亦是父辈的旗帜！”

……

天色快黑了，是夜，父子便在破虏燧过夜，正好住了西安侯的“故居”。

虽然燧卒们在苏延年带领下很殷勤地打扫了一通，但到了次日，任弘一觉醒来下意识地看了一眼胳膊，不由倒吸了一口凉气！

好家伙，满手全是红红的包，显然是被跳蚤咬了一宿！

连忙看看仍没睡醒正在摆大字的儿子，竟未被咬。

任弘不由松了口气，但又觉得滑稽。

外面从都尉、候官到燧卒，不管是否为旧识，都待他毕恭毕敬。

但人类的贵贱之分，在跳蚤和它们的子孙眼里却屁用没有，安西将军任侯爷的血，和当年第一次躺在这硬邦邦的榻上，谋划未来大计的任燧长并无区别。

任弘只挠着那些奇痒无比的包，戏谑道：

“老伙计们，别来无恙啊！”

……

PS：第二章在0点前。

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