曹操更衣后，出来与郭嘉相见，讨论时局。曹操为目前的困境深感苦恼。先是北面与袁绍交恶翻脸。然后为了徐州这块肥肉，又与玄德起了隔阂。这下好了，四面皆敌，他就是想搞下大动作，一鼓作气拿下徐州。他也不敢倾巢而出了。于是便问计于郭嘉。

郭嘉也毫不客气，一上来就指责曹操的战略错误。

“自先帝崩殂以来，天下纷扰，汉室倾颓。是以诸侯各割州郡以自守。然袁绍已得司隶与冀、并之土，此天下之菁华也。北地豪雄，袁绍第一。暂不可与之为敌。南方荆、益，西北凉州，关山远阻不足为眼前之虑。吾观天下诸侯，有雄霸之才，能匡济天下者，唯主公与刘备尔。主公与刘备近在咫尺，可提防但暂时不宜交恶。否则，受益者，袁绍也。

主公受笮融之惑，南下徐州，既无朝廷之名份，又恶了青州刘备。虽得二郡，却又与袁术孙坚兵戎相见。此可谓得不偿失也。以吾之见，不如尽弃徐州之土。”

曹操听到这里，大惊失色：“奉孝，我兖州拓地不易，徐州二郡，岂可轻弃。”

郭嘉笑道：“主公，袁术狂悖，无视朝廷之命，引兵攻占扬州，又乱命孙坚逐豫州刺史周喁。此等无君无父之人，主公不如请旨洛阳，举兵而攻之。此天下之大义也。如此，既合袁绍之意，又可缓和青州。且豫州中原之地，丰沃不下冀州。若得豫州为根本，而后屯田抚民，训练甲士，招募豪杰，待天下有变，主公挥师向北可击袁绍，向南可击刘表。如此，大业可成也。”

曹操听着听着就心动了。豫州是个好地方啊，如今却被袁术势力孙坚给占据了。袁术偷袭兖州，自己早就和他翻脸了。而且袁绍与袁术两兄弟也是一肚皮子账。要是自己请旨洛阳去打豫州，袁绍肯定乐意在旁边看热闹。得了朝廷的许可，自己就有理由出兵。到时若是把豫州给打下来了，就是把徐州二郡让与玄德又如何。

占着朝廷大义名份打豫州，既得实利又能给自己出气。早该这么干呀。怎么就听了笮融的去徐州呢。糊涂啊。想想也是，跑那么远去徐州，也是和袁术孙坚打，那还不如就在自己家门口打孙坚呢。多方便。

曹操一想明白，再看郭嘉，眼睛里满满全是欣赏。果然是大才啊。历史终于回到了它的轨道，曹操还是决定要和历史上记载的一样，得了兖州，先打豫州了。于是曹操就问郭嘉：“那徐州？”

郭嘉便笑道：食之无味，弃之可惜，主公可与青州刘使君慢慢谈。”

八月，天降大雨数日。旱情解。九月，曹操尽收屯田军粮。于是上表洛阳。言袁术藐视朝廷，无故而夺扬、豫。曹操不才，愿为朝廷分忧，请兵击豫州。以逐伪官，定名份，抚百姓。袁绍录尚书事，总揽朝政。洛阳方面看了一眼，便把曹操的奏章转发给冀州。袁绍看了一眼，冷冷一笑，曹操你不就是想找个借口打豫州吗。反正豫州也不是我的，你们打去吧。最好都把脑浆子打出来，然后同归于尽。

于是袁绍大笔一挥。准了。

曹操又去信刘备诉苦，说当时笮融说徐州有变，我心忧杀父仇人之未获，于是便急急忙忙南下徐州。结果到了那，才知道，徐州牧陶谦早就有意让玄德你兼领徐州，只是当时骑虎难下，将士们立功心切，不能随意违拂之。现在我已经抓住了那几个贼酋，血仇已报，将士们也打算返回兖州了。既然徐州百姓翘首以望玄德，那便把琅琊和广陵让给玄德吧。希望我们能够重修旧好，不要为一点小事情影响到我们的感情。