12月17日,准噶尔汗国,王城伊犁(今伊宁市察布查尔县海努克古城)。
“什么人?……下马检查!”十余名准噶尔士兵操刀持枪,将一队百余骑冒着漫天大雪进抵城门的队伍逼停,一边小心戒备,一边眼睛滴溜溜地盯着骑士马背上驮负的包裹。
该不是哪支商队送上门了吧?
“啪!”
猛然间,一名骑士挥起马鞭狠狠地抽在最靠前士兵的身上,鞭梢扫过脸上,立时带出一丝恐怖的血痕。
“瞎眼了,巴图尔珲台吉的路都敢拦!”那名骑士将脸上厚厚的遮风蒙布揭开,厉声呵斥道:“赶紧让开,误了大台吉的军务,小心将你扒光衣服,扔到野外喂狼!”
“巴图尔珲台吉!”
十余名准噶尔士兵闻言,齐齐看向队伍中间的一名披着名贵裘衣的贵人,立即将刀枪收了起来,快速将城门口的拒马拉开,然后恭敬地将这队骑士放进城内。
顷刻间,百余骑的队伍快如奔雷,卷起地上的雪花,迅疾地驶入城中。
五十多年前,随着准噶尔部在伊犁河谷的不断扩展,实力日趋强盛之后,便将王廷从布克塞尔迁至伊犁河谷,开始着手在这处水草丰茂之地修筑汗国都城。后来,准噶尔汗国相继征服叶尔羌和哈萨克两个汗国,掠取了大量金银,还从乌斯藏迎回无数的神器和佛像,遂在伊犁河南岸建海努克庙、北岸建固勒扎庙予以安放供奉,成为周边草原蒙古部众崇拜礼佛的圣地,使得伊犁成为西域和中亚地区最大的政治和商贸中心。
不过,近二十多年来,随着秦国陆续夺占西域北部地区后,准噶尔汗国是愈发感受到严重的军事压力。
秦国凭借其强大的国力和仿佛无穷无尽的人力,硬是沿着天山北麓一带谷地,连续修筑十余座堡垒城寨,尽逐准噶尔势力,代之迁移大量汉民,将他们的战线逐步延伸至赛里木湖畔。最近的精河堡,与伊犁城仅仅只隔着一座高耸的博罗科努山,若非地势崎岖,山势陡峭,秦国人无法展开大军进攻,加之准噶尔汗国不遗余力地在山间要道修筑大量坚固堡垒,说不定早就让人家把自己的老巢给端了。
准噶尔汗国在中亚地区大杀四方,周边的浩罕汗国、布哈拉汗国、哈萨克汗国,以及坎巨提、巴达赫尚等一众小邦国,无不臣服于蒙古人的刀枪下。就连北边强大的俄罗斯人,也数度败于他们之手,不敢掉头南望。
可是,跟东边那个强大的秦国,征战数十年,准噶尔汗国的部众是越打越少,地盘也是越打越萎缩,不仅无法再度染指漠南蒙古,就连漠西和漠北(即喀尔喀蒙古)的游牧区域也是愈发难以掌控。更不要说,在西域地区,还让秦国人一点一点地拱到了伊犁河谷附近,并修建了一连串的堡垒,宛如利剑一般,刺入准噶尔汗国的腹心之处。
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