绍兴方言属吴语区太湖片临绍小片。

春秋战国时，句践建都于此，越人有其民族语言。秦汉以降，北方移民涌入，越人后裔接受中原文化，语言遂渐与华夏融为一体。故除《越绝书》尚载越人呼“盐”为“余”，呼“船”为“须虑”，《说苑·善说》中有用越音记下之《越人歌》外，只地名、人名尚遗下古越语痕迹。

晋室东渡，建炎南迁，越地能文者曾为避土音而作“雅语”，至今仍保留整套全浊声母与古四声系统，方言中古音古字也远比现今北方“官语”为多。

以县治所在地城区音为主。唯南山北海，或与邻县接壤，对当地方言不无影响，因选柯桥、安昌、稽东、王坛四镇作一比较，以示大概。

绍兴方言在吴语区具有一定代表性，表现于：有整套全浊声母，无舌尖后音；不分尖团；声调保留古四声，各分阴阳，降、升、徐、促，合乎音律；连读无轻音；文白异读，反映出方言语音之层次。凡此，形成绍兴方言发音响亮、清晰，吐字质朴、沉实，连读和谐、协律，声、韵、调排列严整等特色。

绍兴方言语法有诸多形态特点：人称代词之复数形式以改变主要元音区别；动词常以清浊声母表力度；“带”、“咚”、“夯”附于动词、介词后面可明位置远近；形容词后缀“拉拉”、“罗罗”、“兮兮”显情态，加各类后缀(可多达三字)状感受；双音节摹声词镶嵌声母为“l”音，扩成四音节，形成双声叠韵；宾语常置谓语前；语气词特别丰富，能表达多种情绪及态度。此类简朴实用，侧重意合，富于形象，含蓄幽默，宜庄宜谐之语言组合，既与传统思维模式及思维习惯相关，又与达到意在言外之语言艺术相一致。

绍兴方言词汇早有著述，清康熙间毛奇龄有《越语肯綮录》，乾隆时茹三樵有《越言释》，皆选部分词汇，旁搜博引，论古证今，以显绍兴方言之古老与雅驯。光绪时范寅编《越谚》，记录大量词语，为达到“言之于口者悉达于笔，使淹雅者通今，简陋者博古”之目的，用有大量僻字。本章辑录词汇有同物而异名者，有因古音而异读者，有不明本义或效北音而误呼者。凡古有其字，不敢遽舍，略注出处。不及形诸文字或语音演变，莫知其源者，据清王念孙“义存于声，声近义通，求之于声则得，求之于文则惑”之说，以同音字代之，并加注音标。

乌干菜：绍兴干菜除新昌制作的干菜多采用高脚白菜之外，大多利用油冬儿菜和芥菜。新昌人和绍兴人生产的干菜很容易从它的名称上就加以区别，新昌一般称之为“菜干”，而绍兴人的都称为“干菜”。鉴别干菜属于哪种蔬菜为原料制作而成必须请教内行人，尤其内在质量在市场上很不统一，一般人很难分出高低档次。很多人采用当场品尝的办法，口感较好，特别不能有咯嘴的泥沙，感到比较清爽为上，相对而言，商店规模较大，销售较旺的地方质量相对比较有保障。

茴香豆：茴香豆是一种绍兴的小食用品，常作零食或下酒之用。由于鲁迅小说中的描写，使绍兴的茴香豆身价百倍，成为外地旅游者争相购买的商品之一。为适应游客购买的需要，茴香豆的包装已作了很大改进，因此小小的茴香豆已在绍兴形成了一个大市场。

香糕曾是清代绍兴八大贡品之一，历史颇长，原料以精白米、糖为主，辅以丁香、白芷、豆蔻等中药制成的香料，兼有甜、香、脆等特点。品种规格很多，味道有香甜和椒盐之分。