1902年进入仙台陆军地方幼年学校第六期学习，以第三名的身份毕业，在此学习过程中，石原博览群书特别是历史、哲学以及人物传记，尤其是喜欢读拿破仑的相关书籍，在考试时他总是以最简洁的语言完成答题，由于太多的与众不同，石原在同学们的眼中也是一个另类，被称为“7号”(精神病患者之意)，当时的学习分为学科(理论知识)和术科(体育，马术，军事技能等)，石原在学科上往往能轻松拿到高分，而在术科上成绩一般，这与他身体素质不出众有关。

在没有航空兵的时代，各兵种中最让这些十来岁的小孩子们神往的就是挥舞马刀纵马驰骋的骑兵了。但石原莞尔没有选择骑兵，选择的是步兵。因为通过阅读各种书籍，石原已经开始形成了将来的作战是在中国大陆的想法。虽然这个想法还是刚刚露头，还没有完全成熟，但石原已经感觉到了未来大陆作战的主力是陆军，是步兵。

1905年转入日本陆军中央幼年学校。

初露头角

1907年毕业后，石原进入步兵第32联队当士官候补生，并于当年12月进入日本陆军士官学校学习，并以第21期步兵课第6名成绩毕业(其实石原是第三名，但因为与老师的关系恶劣，被评定为第六，而前五能拿到天皇御赐的银怀表，后来石原被问及为何在陆军大学拿到第二时，石原的回答是“陆大没有品行分”)。陆士毕业后重回第32联队，但与联队长关系不佳，在成立第63联队时，被推荐去63联队任职。

1915年考入日本陆军大学。

在纪律严明的军校里，石原莞尔从小就显得与众不同。在同学们都埋头苦读的时候，他的课余时间基本花在与考试无关的“闲书”上。平时，石原就到处找同学侃大山，甚至设赌局坐庄，顽劣捣蛋之极，让老师们又头疼又没办法。

1918年从陆大毕业后，先是担任了陆大教官，然后出差去德国，被分到训练总监部的石原莞尔仍然是一个另类。第二师团师团长马奈木敬信回忆说:“聚在石原莞尔的周围的全是些像流氓黑社会似的人，稍微正常点的人就不可能和他合得来。”就这样，在训练总监部干了不到一年，石原就被派到武汉陆军中支派遣队司令部去了。那是1920年4月。

考察中国

1920年4月，被派往驻汉口的日军华中派遣队司令部，用一年多时间考察了中国湖南、四川、南京、上海、杭州等地，搜集政治、经济和军事情报，形成“大陆扩张”侵略战略思想，总结出了对付中**阀的办法--“比起武力会战，收买、宣传具有更大的价值”。

石原到了中国以后，最热衷的就是化装去四下侦察。最夸张的一次，他装扮成扛大包的苦力，生活了大半个月，中途还被国民党警察扒光了衣服，抄走最后的一个铜板，差点命丧码头。这些经历让石原逐渐摸清了中国底层的脉搏。

石原构想