战争转入战略相持阶段，敌后战场逐渐成为中国抗战主战场

日军占领武汉、广州后，战线延长，兵力分散，财政经济困难。同时，中国人民坚决抗战，尤其是八路军、新四军在广阔的华北、华中敌后战场上消耗与牵制其大量兵力，与正面战场国民党军相配合，在战略上对日军构成严重威胁。因而，日军不得不改变速战速决的战略方针，停止正面战场的战略进攻，改取以保守占领区为主的方针，逐渐转移其主要兵力打击**领导的抗日武装力量。这样，八路军、新四军和华南抗日游击队抗击日军侵华总兵力（不含关东军）达到58％以上，敌后战场（又称解放区战场）逐渐成为中国抗战的主要战场。中日战争进入战略相持阶段。

1938年11～12月间，日本近卫文麿内阁连续发表声明，改变过去“不以国民政府为（谈判）对手”的立场，转而采取以政治诱降为主、军事打击为辅的政策；提出“善邻友好、共同防共、经济合作”的“近卫三原则”，引诱国民政府降日**；并推行“以华制华”“以战养战”的策略，积极扶植傀儡政权，发展伪军，加紧掠夺占领区内的人力、物力、财力。1939年9月，第二次世界大战在欧洲展开。日军大本营为统一指挥侵华日军（不含关东军），在南京成立中国派遣军总司令部。1940年9月27日，日本与德国、意大利结成法西斯军事联盟。

国民党当局由于在战争中多次失利和惧怕**领导的人民抗日力量日益发展，在日本诱降和英、美对日妥协政策的影响下，从战争初期抗日较为积极，同**关系也比较好，逐渐转为消极抗日，积极**。1938年12月，国民党副总裁、国民参政会议长汪精卫公开投降日本，随后成立南京傀儡政权。1939年1月，国民党五届五中全会通过《限制异党活动办法》，设立“防共委员会”。不久，又秘密颁发《共党问题处置办法》《沦陷区防范共党活动办法》等**文件。11月，国民党五届六中全会确定以军事限共为主，政治限共为辅的方针，随即掀起第一次****，调动军队进攻八路军和山西新军。国内出现严重的投降、分裂、倒退的危险。1939～1940年，日军对正面战场先后发动南昌、长沙、桂南、枣宜等战役。中**队在此期间发动了1939年冬季攻势作战，并取得第一次长沙会战和昆仑关作战的胜利，但丧失了东南沿海大部分地区和南昌、宜昌等重要城市。

中国**于1938年9月底～11月上旬在延安召开扩大的六届六中全会，提出要不断巩固与扩大抗日民族统一战线，把党的主要工作方面放在战区和敌后，确定了巩固华北，发展华中、华南的战略任务。1939～1940年，中国**及所领导的抗日武装部队，高举坚持抗战、反对投降，坚持团结、反对分裂，坚持进步、反对倒退的旗帜，同日伪军的“扫荡”和国民党顽固派的军事磨擦进行坚决的斗争，放手扩大抗日力量，使抗日根据地得到迅猛发展，成为坚持中国抗战的中坚力量。

在华北，日军华北方面军集中其大部兵力和几乎全部伪军，采取分割、封锁和“扫荡”等手段，轮番对各抗日根据地进行“肃正作战”，企图实现由“点”“线”占领扩大到“面”的占领。八路军于1938年底～1939年初，以3个师的主力挺进冀、鲁、豫平原，挫败日伪军对冀中、冀南和鲁西北等地区的大规模“扫荡”，巩固与扩大了抗日根据地。从1939年夏开始，日军进攻重点由平原转向山区抗日根据地。晋察冀、晋冀豫、晋西北、山东等抗日根据地军民，采取内线与外线相结合，主力军与地方武装、民兵相结合，挫败日伪军的多次“扫荡”。1939年冬～1940年春，国民党顽固派军队进攻陕甘宁边区和晋西南、晋西北、晋东南、冀南、冀鲁豫等抗日根据地，八路军和山西新军为坚持团结抗日，实施自卫反击，打退了国民党顽固派掀起的第一次****。为打破日军的“囚笼政策”，争取华北战局更有利地发展，并影响全国的抗战局势，克服国民党妥协投降的危险，八路军于1940年8月～1941年1月，先后出动105个团共27万余人的兵力，对华北日伪军占领的交通线及据点，展开大规模的进攻，史称“百团大战”。在前3个半月的作战中，进行大小战斗1824次，破坏铁路474千米、公路1500余千米，毙伤俘日伪军4万余人，沉重地打击了日军，坚定了全国人民的抗战信心，进一步提高了中国**及其领导的抗日武装力量的声威。