田阿七是一九一九年夏天来的嘉兴，当时他的船被毁了，失去了工作和唯一的财产。田阿七原来是一个撑船的，后来撑船干不下去了，带着船改行当一个运输业的船工。这份工作不好也不坏，对于田阿七来说勉强可以过日子而已。虽然整天忙个不停，但是赚来的钱大头在老板手里。还好田阿七是入伙的小股东，总算不用担心吃饭问题。可是就是这卑微的工作，这份并不好的工作，田阿七也干不久。为了垄断运输业，为了震慑大家，一些中国人竟然在外国人的操纵下，用外国人的军舰毁了田阿七所在的运输队。虽然田阿七后来得到了赔付，但是失去了继续当运输队的资格。因为田阿七得到的赔偿是一条花船，这条船根本不能拉货。

田阿七在故人的帮助下，进入了这个所谓的旅游线路公司，入伙当了一个观光船船工兼解说员。这是一份半承包性质的工作，每天只要交得上“管理费”，工作时间由自己定。只要有生意，只要会做生意，就会有钱赚。交够了管理费，剩下的都是他们自己的。当然了，赚来的钱少，管理费依然要交，而且是一分钱也不能少。要是不交钱，或者是交钱不及时的话，所谓的旅游线路管理员们就会上门要账。被打一顿是小事，他们极有可能把欠钱的人连人带船毁了。所以大家都对这些欺行霸市的人敢怒不敢言，田阿七也不敢得罪他们。

田阿七到了这里之后，并没有马上上岗，因为他不知道这里的环境怎么做事。通过一个月的培训和指导，田阿七勉强算是过关了。田阿七不但可以勉强和当地人交流，而且可以跟得上旅游线路的节奏。一九一九年九月的一天，田阿七带着他的船，算是正式上岗做生意了。当时的田阿七虽然已经培训过关，但是田阿七心里依然七上八下的。

果不其然，初来乍到的田阿七闹了不少的笑话，也让大家不看好田阿七。田阿七用嘉兴土话招揽生意，外地游客哪里听得懂本地人才懂的地方方言。田阿七说得绕口，有客人有听没有懂，鸡同鸭讲当然最后不欢而散了。好不容易拉了一个客人，田阿七竟然为这个人单独开船，一点不顾及运输成本和这里的规矩。像田阿七这种小画舫，一般不坐满或者是不包船的话，起码要两个人以上采购运输成本。田阿七给一个人开船，这个人又不是包船，不但违反了这里的规矩，而且会让田阿七亏本的。

田阿七拉着这个唯一的客人水上旅游，一边划船一边结结巴巴地解说。说了一半才知道自己解说的和自己划船的线路牛头不对马嘴，连忙改过来重新说。可是手忙脚乱的田阿七，忘记了这里是什么地方，不知道从什么地方开始说，船上来的客人和田阿七都很尴尬。田阿七匆匆忙忙结束了这次运输，他不但没有赚钱，而且被大家指责了好久。田阿七自己也觉得自己可能不是干这行的料，甚至于有了离开这里的想法。