满族早期丧葬习俗的主要特点之一，是人死后实行火葬而并非土葬。形成这一习俗的原因，虽有可能受佛教及周边蒙古等族的影响，但最重要的还是取决于本民族的生产和生活状况。满族人的先世以狩猎为主要生活来源，通常要走到很远的地方去寻找猎物，有时一次狩猎就要几天或十几天。在这一过程中，难免有人因疾病或意外事故而丧生，而同伴很难将尸体携带回家，因此火葬就成了最简便的办法之一。其具体作法是，如果人是死在距家很远的地方，由同行者将死者发辫剪下，将尸体焚化后，拣一两块骨头与发辫共同装在一个皮口袋里，带回交给死者亲属。直至清朝入关后很长时间，八旗兵士外出作战中阵亡仍是采用这种火葬的习俗。清初的三位皇帝——努尔哈赤、黄太极、福临(顺治)死后，也都是将尸体焚化，再把骨灰放入容器中安葬于陵寝。

康熙以后，受汉族文化影响，满族逐渐改从土葬之俗，但在丧葬祭奠仪式方面仍然保留着本民族的一些传统作法，其旧式葬礼主要有以下几个步骤：

1、小殓:即从人咽气到入棺前的仪节。临终前要为其穿寿衣鞋帽(均按本民族装束)，衣裤层数用单不用双。人气绝后将其移至室内灵床上停放。灵床顺炕沿平行方向搭设，高矮依死者年岁而定，但最高不得超过炕沿。尸体一般是头西脚东仰卧，床下放一盏灯和一只公鸡，意为给死者“领路”。同时要将西墙供的祖宗龛取下或用红布遮挡，以免“煞气”冲撞神灵。丧家要在大门外竖竿挂红幡以为标志，幡之长短依死者年岁而别，男置门左、女置门右，早挂晚收，日祭三次。亲友们也自本日起前往吊唁，至亲还要陪死者家属“守夜”，料理丧事。

2、大殓及出殡:大殓即是将死者放入棺材。满族棺材与汉族不同，上盖是类似屋顶的两面坡起脊式，棺内除褥子外还要铺柴草，属于火葬习俗的遗存。抬尸体入棺时不能走屋门，只可从窗户抬出，死者长子抬头部一端，其他子女抬脚一端。尸体安放棺内并钉好棺盖后，要在棺前摆放供桌祭品，死者长子跪于棺侧，向前来吊唁的亲友磕头致谢。至出殡之日(民间一般是死后三天或七天)，凌晨送殡队伍即出发，前有死者长子打红幡，随后是灵柩及送殡亲友，至墓地安葬后烧纸。如死者年岁较高，送殡者将红幡撕条带回家钉在孩子的衣服上，取“借寿”之意。

3、服丧和祭奠:长辈去世，儿女晚辈要穿孝袍或系孝带子，均用白布制做。服丧期间(旧时是一百天)男不剃头、女不戴花，也不能穿鲜艳的衣服，女子的首饰只能用银质的、而不用金或其它花色。这一期间也不能举办和参与婚事和其他喜庆娱乐活动。祭奠死者的日子是其去世后逢七之日(至七七止)和百日、周年等。早期祭奠时要将死者生前所用的衣物、弓箭等实物分别焚烧，入关后逐渐改用纸制品代替。此外，逢清明节、七月十五、十月初一、除夕等固定的祭日，还有插佛朵(用树枝上糊彩纸条)、烧包袱等祭祀，至今在东北一些地区的农村仍可见到。