“如果你真的能赢，在赌注上加上‘小七’也不是不可以。”阿蒙这么提议道。

谎言。

艾丝特摇了摇头，抬手用木枪在地面上划出了这个词。

阿蒙放声大笑起来，直到艾丝特转身离开，缓步走向森林另一侧，祂的笑声依旧没有停歇，而是在她身后回荡。

一只乌鸦从艾丝特脚边的草丛中探出头来，高兴地跟她说：

“新年快乐，艾丝特，真可惜你要失约了！”

艾丝特的脚步一顿，却没有搭理这只乌鸦。

它不是小七，也不会是那只陪她走过异界初始、最孤独几夜记忆的时之虫，不是那只会飞到她肩膀上闲聊或商议的乌鸦。

小七就这样消失了……

艾丝特不知道是想起了在哪看过的几句话：

“其他朋友早已离散，

明晨它也将离我而去，如同我的希望已消散。

这时乌鸦说——‘永不复焉’。”*

永不复焉。

这些突然在心底冒出的话，深深地划开一道口子。

只有艾丝特自己知道，她感知中的景象因为情绪波动而愈发混沌，像是被拂乱的沙画。

十二月三十一号的午夜已经过去，一月一号的凌晨来到了这座日期完全没有意义的小岛上，它处在茫茫大海的角落，甚至不在任何船只的航道上。

——

天边逐渐透出光明。

沙滩边缘，序列二的阿蒙分身坐在一块石头上，身前是一处早就凉透的火堆，旁边还散落着少许特亚纳果实的外壳。

这是艾丝特第一天来到小岛上的时候，待过的地方。

祂的手上正把玩着一条不比蚯蚓大多少的翠绿蛇尸，将它翻来覆去打结又拆开，看上去相当无聊。

祂是特意将这东西从原本藏匿的地方偷出来的，这个游戏只会有一个赢家，这可不会由好运来决定。

当艾丝特在岛屿上天真地寻找“最后一样东西”时，祂很果断地选择将这条蛇拿到了自己手上，让她抓紧最后那一点希望去做无用功。

反正要做的只是继续拖延时间而已，直到——

脚步声从阿蒙身后的树林间响起，坚定地往这个方向迈过来，紧闭着眼睛的艾丝特步伐稳定地绕开绊脚的杂草堆。

她手上的木枪已经不见了，在另外几个阿蒙分身的恶作剧下，艾丝特没能忍住怒火，甩出的木枪钉住了其中一员，却被另外的分身所偷走。

在她的感知中，祂们肆意嘲笑着她的无用功，“好心”地劝她放弃，甚至建议她尽快让“卓娅”来交涉，直白地告诉艾丝特那才是祂们的目标。

艾丝特只觉得好笑，祂们居然连装都不装了。

她的手上和身上都多了不少血口，看上去是在岛上仓促乱转时候留下的。

海滩边被阳光铺满，长夜的影子被拍落，一切都变得越来越明亮。

艾丝特看不到这些，也仍然听不到海浪声。

没有包含“信息”的平凡声响，是不能被她所接收的。

她的注意力统统放在那片青年外貌的阴影上，一道充满光芒的蛇形，正被他握在左手心里。

阿蒙用右手正了正祂的单片眼镜，再度露出笑容：“这也是你的好运指引你过来的吗？”

艾丝特坚定地走到祂身边，然后冲祂摊开了手掌，意思非常明显。

“你觉得我会把这东西给你？”

艾丝特点点头。

阿蒙不再看她，将那条蛇随手扔到了她怀中，然后笑着站起身来：

“我真的很好奇，你的幸运到底是有用还是没用呢？”

祂丢下这句话，身形扭曲变换。

黑色的乌鸦飞向空中，钻入另外一个黑发青年的袍子底下，融入进去消失不见。

空中的青年同样穿着黑色古典长袍、戴着尖顶帽，与上一秒跟艾丝特对话的那个“阿蒙”没有任何差别。

艾丝特抬起头来，在她的感知中，空中的人影更加阴暗，所有的银色丝线与河流都巧妙地被回避，无法触碰到祂本身，或者仅仅是若有若无地连在祂的命运上，随时都可以被拆断。

最难以被勾勒清晰的，是祂右眼处黑洞般的单片眼镜，在艾丝特的感知中，一道细链连在单片眼镜的侧面，一直延伸到他右耳处的耳钉上。

但只是下个瞬间，那道带着光芒的耳钉就隐没了。

单片眼镜旁的细链单纯地被别到耳后。

祂就那么居高临下地漂浮在上方，任由艾丝特抬头仰望自己。

“你的前搭档似乎知道我要来，所以给我带来了一点小麻烦。”

阿蒙捏了捏右眼眶，单片眼镜上划过一道流光，在确认过分身的记忆后，祂的笑容越发灿烂。

“好久不见，卓娅。不过你已经与我见了很多面，不是吗？”

*摘自埃德加·爱伦·坡的《乌鸦》，译源曹明伦。

二更。

(本章完)