赵琇张了张口，到底还是什么都没说。

她本就不想让张氏知道这件事，生怕祖母又一时心软，把个祸害拣了回来，所以只是沉默不语。

高桢脸上毫无异状，睁大了眼睛说瞎话：“老夫人来了？我方才正跟赵妹妹说些外头听来的闲话呢。我的小厮们打听得这里码头上原有个行乞的老婆子，因地方官员怕冲撞了我们，事先将她赶走了，她在那里闹个不停，被人堵了嘴。我有些可怜她，原是打算去施舍她几个钱的，没想到小厮们打听得她的事迹，原是自作自受，就懒得给她钱了。赵妹妹方才就是在跟我说这番话。”

“原来如此。”张氏轻易地就相信了，“虽不知道那行乞的老婆子到底做了些什么，但她既然已年迈，又无依无靠，世子仁善，施舍她几个钱又有什么要紧呢？”说着就要叫丫头来，打算让人上岸去给那婆子几个钱。

赵琇连忙阻止：“祖母何必理会她？她那样的恶人，活该有今日之报。能活到今日，就已经是上天垂怜了。这世上有那么多贫苦无依的人，我们都可以去救济，实在没必要把钱浪费在这种人身上。”她怕家中下人过去了会认出牛氏，也怕他们会被牛氏认出来，那就真的没完没了了。

张氏听得出奇：“那婆子到底做了什么事，让你如此厌恶？好不好的，只当看在她年迈的份上了。”

高桢笑着替赵琇解释：“她若不是年迈，也做不得那恶了。老夫人不知，那婆子原是个不贤不孝不仁不义的东西，她气死了公公，又把婆婆赶出了家门，怂恿得儿子休了原配嫡妻，差点儿把嫡出的孙子给折磨死了。她丈夫儿子都是因为做了坏事，才得了报应而死，没少害人。她还不肯消停，想要把孙子孙女卖给别人。换取钱财供自己挥霍。是她孙女受不住了，打折了她的腿，赶她出了家门，然后合家迁离此地。她在养济院存身。还改不了本性，成天挑事，闹得旁人都不得安宁。众人忍无可忍了，只好将她赶出来，她才会落到行乞的地步。她确实是罪有应得。合该有此报的。因此赵妹妹才会劝您别施舍她银子。”

张氏下意识地就觉得这个婆子的所作所为跟便宜儿媳牛氏颇为相象，这也许就是孙女厌恶她的原因吧？张氏叹了口气：“原来如此，她若果真做了这等不孝不仁之事，落得今日的下场，也确实是活该了。只是我想着她年纪老迈，还要受这样的苦头，心里未免可怜几分罢了。况且她虽糊涂，但她的丈夫儿孙也不是什么好东西。若没有他们纵容，她又怎么可能气死公公，又赶走婆婆呢？她孙女更是混账。她再不好。也是祖母。做小辈的劝阻长辈行恶事，也就罢了，怎能公然对祖母施暴，又将她弃之不顾呢？”

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