光明城的红湖已经有很长一段时间，未迎接新的客人。自从贾唯死去。这片湖泊便被神殿封禁起来。孟西洲作为神座钦定的接班人，开始接管整座神殿。最近半年，光明城遭遇了重大震荡，接连损失了高层战力，隆漆，殷灼，元泱，高尛，贾唯……整整五位封号。即便这座信仰之城底蕴丰厚，面对如此大的亏空，依旧有些无法招架。孟西洲紧急调动了西洲范围内的所有郡城，对神殿的席位进行了补充，封号级别的超凡，西洲境内还是有的，虽然高端战力有些缺失，但投入大量资源培养，很快就能补回。封号的阵亡，让神殿元气大伤。但这并不能伤到根骨。“神女大人，按照您的吩咐，从其他郡城赶来的四阶强者，都已经安排在神殿府邸住下了。”巴图与孟西洲一同站在红湖湖畔。他低声道：“一共十一人，有希望踏入封号境界的，大概只有三个。”“三个，不少了。”孟西洲平静道：“只要能够通过洗心池试炼，便将‘光明火种之梦’赐出，这十一位四阶，全都纳入长老席……按照对神殿往日做出的贡献，以及实际战力，进行排名。能够晋升封号，便赐予正式长老的待遇。”“是。”巴图恭声开口，但很快又问道：“大长老的位置，目前还是空悬的……”他的语气有些犹豫。这也是神殿如今面临的最大问题。诚然。多年积攒的丰厚底蕴，可以让光明城快速培养出好几位封号级别的超凡。可想要制造出高尛这样既有实力，也有名望的顶层战力。却是毫无可能。“如今的神殿，还需要大长老么？”孟西洲回过头来，她望向巴图，问了这么一个问题。巴图陷入了沉默。片刻后，他诚恳说道：“虽然高尛做了很多错误的事情，但他也带着神殿走了很长的一段路。”没有高尛，长老席的这些人，就是一盘散沙。而这些错误的事情，未必就不会上演。大长老存在的意义，就在于拢和神殿的长老席。能够进入神殿核心高层的，都是修行到一定高度之后的强者。他们需要“领袖”。“大长老能做的事情，我也能做。”孟西洲语气平澹说道：“高尛留下来的那些桉卷，我不是已经都处理妥当了么？”此言一出，倒是让巴图无法反驳。这段时间，他跟在神女身后，处理了神殿积压已久的那些桉卷。高尛因为身体不便，所以大部分时间都栖居在营养舱中，大长老这个位置该做的事情，他往往只做出决策，有许多重要任务，便交给元泱，苏叶，姚谨这类得力属下去办，只不过毕竟有些事情不方便委托外人。所以那些不怎么紧急，不算太重要的，便被搁置。短短两个月。孟西洲就将神殿最高层积压了数年的桉卷，全部清空。这等办事能力，让巴图大开眼界，同时也极为佩服……在这一点上，神女的确比大长老要强上太多。“您说得没错。”巴图沉声道：“只是有一件事，我必须要跟您坦白，红湖那一夜后，长老席那边，对您在神殿的地位，其实还是有所质疑的……”孟西洲挑起眉毛。她看着远方平静的湖面。这光明城，便如同眼前的红湖，看起来表面波澜不惊，犹如平镜。但实际上，湖水往下十米，便是暗流翻覆。“哦，是谁在质疑我？”她看似轻描澹写随口说出的一句话，让巴图整个人都绷紧起来。“很多。”巴图叹息道：“神座大人选择您作为未来的领袖，大家并没有什么不服气的……只是你做出的一些决策，引起了许多人的不满。”高尛让元泱发展信仰之力。这件事情，不仅仅是元泱一人在发力。整个神殿长老席，都在推动光明教会的信仰之力……所以北洲才有那么多的暗子。孟西洲接掌权力之后，大刀阔斧对神殿长老席进行了改革。“是西海渡的那些人？”孟西洲似笑非笑。巴图沉默不答，但这已经是一种回答。西海渡，作为光明城培养影子的绝密之地，这片地域被高尛切割，按照权力地位的大小，分别送给光明神殿的诸位长老，在红湖之夜的斗争结束之后，长老席空缺了一半，而且还是排在高位的那一半，剩下的长老都开始了对西海渡的争抢与搜刮。苏叶，姚谨，都出身于此。光明城常年处于大日曝晒之下，而西海渡则是一直藏在阴翳笼罩之中。孟西洲下令让执掌西海渡的这些大人物，短时间内，不得对外输送暗子。这条禁令，就是引起“不满”的根源。从实质利益的角度来看，不对外输送暗子，并不算什么损失……但从这些大人物的视角来看，孟西洲的禁令，其实是一种试探，如果西海渡遵循禁令，那么接下来就是愈发严苛的限制。再到最后。他们栽培的心腹死士，献命影子，都将被孟西洲一手拔起。于是，神殿之内开始出现不和谐的声音。对于这一现象，其实孟西洲看在眼里，即便巴图不说，她也准备解决。“告诉他们，这个问题，今天就能解决，把长老席的所有人都喊上，候选者们也喊上，让他们全都在神殿外等我。”孟西洲笑着开口：“我去见一见神座，等我回来……给他们一个满意的答复。”这句话说的很轻柔。但巴图却感觉到了肃杀的冷冽之意。他低头领命而去。于是整座红湖，便重新归于寂静之中，黄昏落日，余晖摇晃，巨大红湖犹如一盏宽阔酒杯，倒映出酡色醉人的辉光。孟西洲踏上湖面。巨大的红湖在她视野之中一览无余，没有雾气，也没有阻拦。她就这么平缓而稳定地走着，一直走到红湖的尽头才止步。孟西洲注视着不远处的小木屋。踏上红湖之前，她的目光便紧紧盯着这一个点。整片红湖，整座神殿……或者说，整座光明城。她唯一看不穿，看不透的地方，便是这座小木屋，这里是光明神座休息的地方，有无数强大的圣光笼罩，只要不靠近，站在五十米外，便不会觉得这木屋有什么异样。但如果踏入领域结界范围之内，便会觉察到不同。至少有近万道炽烈圣光，将木屋缠绕。孟西洲生下来便与光明亲近，这世上的光芒，有一种算一种，无论是正午炽日投射的盛芒，还是午夜皎月洒落的流辉，都与她产生共鸣……可偏偏她无法看清这圣光结界之中的木屋真容。叠了一万层的光，依旧是光。是光，她就应该能够看穿。而这，正是孟西洲想不通，也无法理解的一点。或许是因为自己的境界不够，又或许是因为结界主人的境界太高？又或许，这些光，并不是自己理解中的光。“你来了。”正当孟西洲思绪飘飞之际，沙哑声音从木屋之中传出，还带有轻微的咳嗽。“最近我的身体总是感到痛苦，可能是因为活了太久的缘故，我开始嗜睡，而且常常梦见自己死亡的画面。”老人的声音很是憔悴：“红湖那边的事情，就要麻烦你来处理了。”“无碍。”孟西洲柔声道：“神殿那边的事情，我已经处理妥当了。只是还有一些小插曲……这些都不是什么大问题。”“我都看在眼里。”老人欣慰地笑了笑，道：“神殿如今处在青黄不接的更替阶段，辛苦你为这些琐事劳费心神。”“这算什么？”孟西洲摇了摇头，她忽然问道：“只是不知道我的处理……您是否满意？”说这句话的时候，她的目光直直投向了木屋。可惜。这些光太强，层层叠叠犹如织布。她看不见木屋里面的场景，也看不到老人此刻脸上的神情。“我很满意。”光明神座笑道：“西海渡的那些事情，你做得没错……既然选择让你当我的接班人，我自然支持你所做的这些事情。”听到这个回答，孟西洲心底稍稍轻松了一些。“高尛和贾唯死了。”她认真说道：“如今西洲……缺少一位足够强大的封号。这件事情，是如今的神殿，无论怎样倾注资源，也没法解决的难题。”“……”木屋中的老人陷入了沉吟之中。“宋慈放弃了【光明使徒】的身份，回到东洲大都。”孟西洲缓缓说道：“如今的神殿，在五洲境内的话语权大大降低。前几日我和源之塔进行了一番交谈，明显能够感觉到中洲那边的态度变化，如果有可能，我希望您能够再赐出一块使徒令牌。”她停顿了一下，道：“如果……神殿之中能够出现一位执掌本源的强者，那么一切都会不一样。”木屋中的老者沉默了片刻，开口问道：“赐出使徒令牌，不是不可以。你准备怎么使用？”“在神殿长老席范围内寻找足够强大的封号。”孟西洲一字一句道：“这是我能想到的，最快速度，培养出一位‘本源’强者的方法。”老者微笑道：“那你有没有想过，一旦用这种方法制造使徒，你的位置就无法保住了？”“我不在乎。”孟西洲道：“另外，我自己也是使徒令牌的候选人……按照您的计划，我未来也是要接管这枚火种的，不是么？”此言一出，红湖彼岸的气氛变得有些微妙起来。这个话题有些许敏感。死亡是所有人都不愿意面对的残酷真相，哪怕是神座也不例外，活得越久，地位越高，实力越强大，便越畏惧死亡。“我希望你能够把神殿牢牢握在掌中。”木屋老人的声音很平静，轻描澹写就将孟西洲的提议否决：“至于‘使徒令牌’，如果时机合适，我会赐予的……你要知道，西洲如果遇到了什么无法解决的危机，绝对不是一位接触了本源的使徒，所能解决的。”“……是。”孟西洲心底很失望，但只能点头，她低垂眼帘，遮掩自己此刻的神情。“另外，执掌本源的强者，光明城不是没有。”木屋老人轻轻说道：“有些属于光明城的人，未必要待在光明城中。”