“它们提前进入繁殖期，我们实在是运气不好。”一只七星瓢虫说道。

“数量太多了，否则还能抓几只。它们的味道相当好。”另一只七星瓢虫接话。

“你们只想着吃。”三只九星瓢虫飞在两人身后，闻言皱眉道。

说话的七星瓢虫同时回头，没有争吵，只是反问道：“花蜜摆在眼前，你们吃不吃？”

“……吃。”

“那不就结了？”七星瓢虫翻了个白眼，见好就收，没有继续再说。

她们语速飞快，黑蚁和火蚁走在下方，只能听到一阵嗡嗡声。至于具体都说些什么，压根一无所知。

或许是糟糕的运气过去，接下来的路程十分顺利。直至走出森林，一行人再没遇到任何危险，连辛西娅提醒的异植都没出现。

森林尽头是一座悬崖，底部是奔腾的河流。

滔滔河水流经崖下，长年累月冲刷，悬崖底部的岩石向内凹陷，如同半面伞盖张开，形成一幕奇景。

从高处张望，河流对面地势平坦，中部陡然开裂，一条巨大的峡谷横亘地表，像利刃劈开的伤疤，烙印在大地上。

“过了那条峡谷，就能进入平原。”辛西娅手指前方，先一步飞出森林。

南希振翅跟上去，速度丝毫不慢。

其余虫族没有马上离开，而是降低高度捞起地上的同伴。

巨型蜈蚣实在太大，需要十只瓢虫共同努力。蚁族相对较轻，巨蜻蜓、兰花螳螂和皇蛾各带一人，轻轻松松起飞，接连越过河面。

“埃米尔，你太重了。”一只七星瓢虫抱怨道。

巨型蜈蚣没说话，聪明地保持沉默。

她在陆地上所向披靡，如今悬在半空，不自觉缩起爪子，坚决不和对方争执。万一这些瓢虫生气把她丢进河里，还要费劲爬上来，实在是得不偿失。

在瓢虫的抱怨声中，队伍顺利穿过奔腾的河面，越过大片陆地，来至迷雾峡谷边缘。

顾名思义，峡谷深不见底，常年弥漫雾气。

雾气中隐藏大量异植，部分相当危险。哪怕熟悉周遭环境，虫族们仍小心翼翼，始终不敢掉以轻心。

“飞过去时谨慎些，悬崖上有藤蔓，能够把你拽下去。”辛西娅认真叮嘱南希，告知她务必小心。

“我会的。”南希点点头。

短暂休息后，虫族们再次出发。

众人都期望运气足够好，不惊动悬崖底部的异植。

然而事与愿违，怕什么来什么。

刚刚飞到峡谷上方，突有黑影从下方袭来，破风声刮过脸颊，带来一阵尖锐的刺痛。

血液沿着脸颊滴落，南希大吃一惊：“这是什么东西？”

竟然能破开她的甲壳！

“异植。”辛西娅目光凝重，抓住南希继续向前飞，“不要停下，继续飞。这些家伙异常危险，被抓下去绝对活不成。听我的曾祖母说，它们是突然变异，在她年少时根本就不存在！”

“只要飞过这一段，我们就安全了。”巨蜻蜓尤朵拉飞过来，手里抓着普林西，“它们只生长在一小片区域，一般不会超出太远。不然地话，那只老狒狒当年也逃不出去。”

一行人加速前行，小心闪避攻击，总算是有惊无险来至对面。

南希回头眺望，峡谷内又恢复寂静，再不见异植踪影。遗憾地是，她自始至终没看清袭击者的原貌，压根猜不出是哪种异植。

越过迷雾峡谷，相当于正式进入平原。

但距离羽人的定居点还很远。

看一眼空中的太阳，虫族们振作起精神，继续忙着赶路。

“不出意外地话，日落之前，我们就能到达目的地。”

队伍加速前行，瓢虫们重新列队，埃米尔被放回地面。

脚踏实地的感觉实在美好，巨型蜈蚣长出一口气，带着三只蚁族赶路，自始至终没有远离天上的同伴，甚至还一度走到前面。

辛西娅的估测相当准确。

傍晚时分，红光漫天之际，她们的身影出现在定居点外。

对于平原定居点，海边虫族并不陌生。但在此时此刻，面对眼前一切，无论鸟翼凤蝶还是她的同伴，全都是满脸震惊，感到难以置信。

能容纳千人的营地内，此刻遍地狼藉，仿如飓风过境。

外围墙壁坍塌，墙垣变得粉碎。

花田不再争奇斗艳，鲜艳的花瓣全部零落成泥。

营地内几乎找不出一栋完好的建筑，街道满是伤痕，部分路段断裂后向上拱起，堪比发生地震。

大量蛛网悬挂在废墟间，层层叠叠，远望灰蒙蒙一片。

近看才能发现，蛛网内层被血染红，源头是气息奄奄的羽人。

曾经不可一世的羽人沦为猎物，全都失去一只翅膀，无力的悬挂在半空，头低垂着，难言是死是活。

营地上方，数十艘飞船如巨兽盘踞天空。

飞船下是成片废墟，黑发少年坐在一截墙垣上，支起一条长腿，手中摆弄着一只样式古老的通讯器。

银腹狼蛛趴在他的肩头，爪子里抱着一枚空间钮。

二十只变异狼蛛拱卫在他四周，庞大的身躯堪比小山，毒牙尖利，节肢擦过地面的声响使人胆寒。

几名羽人趴在废墟中，和空中的族人一样，都失去一只翅膀，伤口裸露在外，已经不再流血，能看到森白的骨头。

面对这一切，辛西娅等人感到头皮发麻，压根不敢靠近。

曾经无法攻破的营地，如今竟沦落为一片废墟。在强大的实力面前，羽人们变得不堪一击。

这一幕的冲击性实在太强，打破辛西娅等人所有认知。

“主人。”南希收起翅膀，变换形态走入营地，站定到谷绪面前，“您的仆人奉召唤前来。”

谷绪从屏幕上抬起头，看向对面的南希，视线掠过与她一同抵达的虫族，眼底波澜不兴，没有任何兴趣。

“他们的祖先丢弃过数具尸骨，作为偿还，他们必须找回道。

“是。”

“我会留给你一艘飞船。”谷绪起身跳下墙垣，站定在南希面前。看着气息奄奄的羽人，眼底闪过一抹厌恶，“尸骨找到后，立刻驱逐他们，不允许他们继续留在三叶星。”

“遵命，主人。”南希固然心存疑惑，但见谷绪的表情，她选择压下疑问，直接执行命令。

做好这些安排，谷绪联络亚娜，空中的飞船降低高度，底部舱门开启。

“主人，您现在就要离开？”南希抬起头，声音略微焦急。即使早料到这一天，她仍然感到不舍。

“我需要继续航程。”登上飞船前，谷绪回头看向南希，“帮我守好这里，南希。”

“我发誓，一定不会让您失望。”目送谷绪登上飞船，南希停在原地，郑重立下誓言。

变异狼蛛紧跟着谷绪登船，一艘装不下，只能分几艘运载。舱门关闭，涡旋状气流喷出，冲散废墟中的碎石泥土。

轰鸣声，飞船陆续升空，集体消失在绯红的云层之后。

直到再也望不见船影，南希才转过身，看向站在不远处的虫族。

主人离开了，她还有一场硬仗要打。如何让这些人心服口服，是目前最需要解决的问题。

思及此，南希深吸一口气，迈步走向谷绪留下的飞船。

她熟练地开启舱门，快速进入船舱，启动飞船内的机械虫，同她一起返回地面。

“主人命令我接收这片营地，我需要帮手。”南希看向对面的虫族，认真道。

辛西娅和同伴交流意见，迅速达成一致：“我们愿意帮忙，希望你向领主阁下汇报时，能够提到我们的忠诚。”

此行没能让谷绪留意，虫族们很是遗憾。但是，看到羽人的下场，她们丝毫不敢抱怨。

幕强是虫族的天性。

行军蚁如此，辛西娅等人也是一样。

南希提供给她们另一个机会。

她们必须牢牢抓住，至少要让领主阁下知道她们，最好能记住她们。

南希带领虫族忙碌时，谷绪的船队离开三叶星，穿过茫茫宇宙，正向阿玛尔星的位置飞去。

智脑重新设定坐标，飞船连续进行空间跳跃，距离目的地越来越近。

航行途中，谷绪打开不死族的通讯器，从中看到两条记录。

一条是关于星球坐标，竟然与谷潜留下的一般无二；另一条则是警告，告诫通讯器的主人不要返回巨星，星球上存在危险。至于是何种危险，消息中没有明言。

“相同的坐标。”

事情实在过于巧合，谷绪不禁想起严珣的提示，心中生出一个荒谬的念头。

不死族的后裔。

在他陷入思考时，飞船又一次完成空间跃迁。

与之前几次不同，屏幕中的投影不再是一片黑暗，而是一支由十几艘商船组成的船队。

这支队伍行色匆匆，部分船体上留有焦黑的痕迹，很像是经历过炮火。

两支队伍正面相遇，谷绪没有任何表示，对方竟然直接开火，分明将他误会成拦截的敌人。

“亚娜，击退他们。”

“遵命。”

谷绪储备大批能量石，飞船能源充足。智脑张开所有炮口，强大的火力网成功压制对面，更击毁两艘飞船。

眼见情况不妙，其余人丢下同伴，调转方向仓惶逃走。

谷绪没有追击，而是让亚娜捕获失去动力的飞船，向对方发起通讯。

画面接通，两张还算英俊的面孔出现在屏幕中。

大概是陷入绝望，他们的样子死气沉沉，显然有了最糟糕的打算。

“你不是蛮荒星雇佣兵？”其中一人看到谷绪，突然间睁大双眼。他觉得这名黑发少年有些眼熟，一时间想不起来在哪里见过。但可以肯定，他绝对不是蛮荒星兽人。

“不是。”谷绪凝视屏幕，回答干脆利落。

“真是……”确认是误会一场，两人同时松了口气。想到紧张下招惹的麻烦，都是后悔不迭。

“你们在躲避蛮荒星雇佣兵？”谷绪问道。

“是的，难道你不知道？”一名商人惊讶道。

“知道什么？”

发现谷绪的确不知内情，两名商人都是眉毛一皱。

其中一人开口，道出震撼星际的消息：“巨星正在内乱，多名治安官结成联盟，与执政官安德烈爆发战争！”

作者有话要说