“查姆。”严珣侧头看过来，声音十分平静，“看起来，你对我相当不满。”

屏幕另一端，喻非难得有闲心看起笑话。

智脑薇兰出现在图书室内，笑盈盈趴上喻非肩头，打算和他一起看好戏。

“我没有夸大，这是事实。”查姆索性破罐子破摔，坚持自己的观点。

严珣挑起眉尾，不待他再次开口，伊戈尔突然出声解围：“提起智脑，我已经确认安德烈身边的智脑是谁。”

喻非和严珣一同看过来，表情出现细微变化。

前者身在十二区，一样消息灵通，掌握议会中不少秘闻。其中就包括安德烈出格的举动，以及突然现身的那部智脑。

“他是赫里斯。”

“赫里斯？”

严珣早有猜测，未见如何吃惊。

喻非则是愣了一下，很快想到总指挥遇难时的疑点，神情变得晦暗。

“如果真是赫里斯，这件事会相当棘手。”伊戈尔继续说道，“接近他，或是销毁他都非易事。这部智脑破坏力惊人，他的威胁甚至超过安德烈。”

这绝不是危言耸听。

严珣和喻非陷入沉默，查姆也不再出声，老实地飘在半空，显然对赫里斯十分忌惮。

“如此，就需要加快计划。”严珣率先打破平静，指尖敲了敲桌面，“喻非，这件事关系重大，你应该做出决断。”

迅速权衡利弊，喻非点了点头，没有坚持之前的条件。

“我同意合作。事成之后，我要分割安德烈手中的能源星，以及第一区航路的通行权。”

“可以。”这样的条件不算过分，严珣当即点头答应，“两天之内，我希望十二区公开进行表态。”

“我会的。”既然答应合作，喻非自然不会反悔，更不会无故拖延。

接下来的时间里，两人快速敲定细节。

严珣让渡部分利益，喻非承诺发出公告，配合严珣和荷斯向安德烈发起质询，并要求重启相关齐麟死亡的调查。

“这件事牵涉极广，必须做好第一区反扑的准备。”严珣提醒喻非。

“我明白。”喻非并不惧怕战争。事实上，他期待战争的到来。

自从回到十二区，他一直在进行准备。包括他的家族成员，都在期待一场酣畅淋漓的战斗。

用血与火焚烧仇恨，才能打破束缚，挣脱桎梏，真正获取自由。

三人说话时，一艘飞船穿过主城防护罩，降落在城堡前方。

谷绪得到严珣许可，可以自由出入第三区。进入浮光城时，飞船没有遇到任何阻拦。

船身降低高度，涡旋状的气流冲散花海，无数花瓣在风中飞旋，五颜六色，缤纷缭乱。

底舱门打开，谷绪和南希先后走出船舱。

两人路过喷泉时，空间门忽然绽放金光，透明的门扉浮出漩涡，一环套着一环，层层推进，象征空间通道已然开启。

受到变化吸引，谷绪驻足在水池边，眺望头顶半晌。对比第九区所见，他确信门后的通道已经打开。

“主人，空间门能够使用。”

“应该是。”

话落，谷绪快步穿过庭院，一口气登上台阶，双手推开城堡大门。

微风流入大厅，室内灯光洒落，覆上谷绪的脸庞。

桌前几人同时转头，谷绪看到伊戈尔和拉哈德，不禁眸光微闪。

很难想象，他们竟然会坐在一起。

紧接着，他察觉到拉哈德的异常，空白的表情，呆滞的目光，明显受到精神力控制。

疑惑当场有了解答。

谷绪迈步走入大厅，径直走向严珣。

越过悬浮在长桌上方的屏幕时，他脚步微顿，瞥见屏幕中的喻非。

“监狱长。”谷绪皱起眉心，杀机在眼底涌动，心中的敌意毫不遮掩。再次看到喻非，不免想起那艘让他损失惨重的黑船，以及发生在第六区的战斗。

亚娜闪现在谷绪身侧，她注意到屏幕对面的薇兰，状似友好地向对方致意。成功让薇兰感到恐惧，嗖一声消失，再也不肯露面。

谷绪侧头看向亚娜，后者摊开双手，表情十分无辜。

“我什么也没做。”

大概是上次战斗留下的阴影？

一部智脑竟然如此脆弱，亚娜表示难以理解。

“不是所有智脑都像我们一样。”查姆出现在亚娜头顶，身体倒悬靠近亚娜，对她摇摇手指，“智脑有很多性格，你大概太过粗暴，对待小家伙总要温柔一些。”

说话间，她不忘朝谷绪眨眼，抛出一记飞吻：“嗨，美人！”

“从你嘴里说出这些话，总觉得十分讽刺。”亚娜推开查姆，不许她靠近谷绪。

对于智脑间的争执，谷绪没有多大兴趣。

他又看一眼喻非，旋即移开目光。

这个男人远在十二区，隔着屏幕不能拿他如何，没必要浪费精力。

“空间门恢复正常，我相信空间通道已经开启。”谷绪走到严珣身前，道出方才的发现。

“那真是太好了。”嘴上这样说，严珣未见得如何开心。他牵住谷绪的手，指腹摩挲过他佩戴在食指上的指环，认真道，“我希望你能多留一夜，确认绝对安全再启程离开。”

他完全出于好意，谷绪没理由拒绝。

然而……

谷绪扣住严珣的手腕，坚定地收回右手。

“我想，没有这个必要。”

答案在意料之中，严珣遗憾地叹息一声，没有再触碰谷绪，仅是仰头微笑：“至少容许我设宴为你践行，可以吗？”

他的态度过于柔和，眸光近似破碎。谷绪的表情依旧淡漠，却没有再次拒绝。

“好。”

答应与严珣共进晚餐，谷绪向伊戈尔颔首，无意与对方多作寒暄。旋即转身登上楼梯，没有再看光屏一眼。

南希快步跟上他，越过光屏时不由自主绷紧神经。

喻非留给她的痛苦难以磨灭，即使对方不在现场，她仍会感到紧张。这种警惕将长时间存在，不确定何时才能完全消失。

两人的背影消失在楼梯口，亚娜的光影也随谷绪远去。

喻非向严珣挑了下眉，发出一声意味不明的轻笑。不等严珣做出反应，先一步关闭通讯，消失在屏幕之中。

伊戈尔单头托着下巴，目送谷绪登上台阶，最终出现在三楼，转而望向严珣，目光中充满探究。

“严珣，这是你的安排？”

“我知道你想问什么，伊戈尔。”严珣清楚伊戈尔话中的潜台词，索性直接给出答案，“如你所想，我在追求他。”

“真是少见，你会如此耿直。”伊戈尔难得愣了一下。

“你并不完全了解我，伊戈尔。”严珣起身推开高背椅，有意亲自确认空间门的情况，“容我失陪一下。”

“请便。”

目送严珣走出大厅，伊戈尔缓慢掀起嘴角，发出一声轻笑。

黑雾缠绕在指尖，眸光明灭不定。

“令人惊讶。”

这句话有些没头没尾，不知是为严珣突来的直率，还是他话中透露的隐秘。

整个过程中，拉哈德始终保持安静，一动不动坐在原位，成为一个相当不错的背景板。

城堡前，严珣展开光翼，飞向悬浮的空间门。

穿过漫射的金光，他悬停在门扉正前方。

指尖触及发光的屏障，紫色戒面流淌水纹。

下一刻，透明的门扉荡开漩涡，磅礴能量加速涌动，门柱上的凶兽集体出现，在半空中昂首咆哮。

确认通道已经开启，严珣打开通讯器，给第二区的荷斯发去消息。

根据两人的约定，荷斯的武装力量将通过第三区进入巨星。依照计划推进程度，空间通道开启得正是时候。

“荷斯，空间通道已经打开。”光屏点亮，严珣一句话说明情况。

“真是太好了！”荷斯表现得相当高兴。他当着严珣的面联络下属，要求对方马上集结，随时准备进入巨星。

“不出意外地话，今明两天，舰队就会抵达。”荷斯穿着一件长款睡袍，领口和袖口布满华丽的刺绣，金光闪闪，和他的金发一样耀眼。

遥远的原始星上，隶属于第二区的战舰快速集结。收到荷斯发来的坐标，舰长时刻保持通话，准备启程前往巨星。

同一时间，一条情报飞入第一区，送到贝尔特手中。

她快速滑动光屏，紧紧盯着上面的内容，几乎不敢相信自己的眼睛。

“执政官一定会大发雷霆。”

十一区治安官伯兰特偕同第八区治安官拉哈德造访第三区，飞船降落浮光城。

不是监视，不是袭击，而是正式造访。

这意味着什么，贝尔特一清二楚。

正是因为明白，她才感到难以置信。想到安德烈可能的反应，恍如置身冰窖，感到全身发冷。

“怎么办？”

踌躇良久，贝尔特终于做出决定。

她深吸一口气，握紧手中的通讯器，迈着沉重的步伐穿过走廊，向执政官安德烈的办公室走去。

递上这则消息，她很可能受到迁怒，下场难以预料。隐瞒不报同样不行，后果可能会更加严重。

贝尔特没有更多选择。

途经走廊中的落地窗，她侧头向外望去。

天空中黑压压一片，乌云密布，即使是白天也难见太阳。

正如现在的第一区，不见光明，只有黑暗无尽蔓延。恰似星兽藏身的暗渊，危机四伏，寻不到出路，注定将吞噬所有生命。

作者有话要说