河道中部，大片凸起的页岩下，一艘带有赏金猎人标记的飞船解除拟态。舱门开启，一道修长的身影走出船舱。

伊斯特步下传送带，仰头看向天空，恰遇乌云分散，几缕月辉透出缝隙洒向大地。

光芒落入河道，伊斯特的影子落向河床，在移动中发生变形。

他的躯干在地面拉长，手脚翻转倒扣，脊柱两侧生出节肢，背部和腹部覆盖甲壳，颜色莹白，仿佛玉雕而成，看上去十分漂亮。

伊斯特变换形态，顺着陡峭的岩壁向上攀爬，悄无声息出现在荒漠边缘。

随着他的出现，沙海翻滚，沙下猛烈涌动，大群毒虫恐惧逃逸，拼命钻向地底深处。

白狼蛛走进沙漠，找到毒蝎留下的陷坑，顺势钻进去，消失在沙海之下。

一阵夜风刮过，漫天黄沙飞扬，覆盖坠落的飞船残骸。短短几分钟时间，战场就被黄沙掩埋。

在黄沙之下，毒虫正在拼命奔逃。

一只白狼蛛占据毒虫挖掘的通道，中途进一步拓宽，向深埋在地下的废墟潜行而去。

荒漠中心，监狱图书室内，灯光始终未熄。

喻非翻阅资料时，意外接到严珣发来的讯

息，他跳下长梯，靠在书架前点开光屏。

十二区已是深夜，第三区刚至傍晚。

屏幕中，严珣刚结束一场战斗，率领舰队从边境返回，降落在主城船坞。

“伊戈尔发来消息，他成功进入第一区。()?()”

严珣站在船坞中，光滑的金属墙浮现冷光，墙边的机器人陆续启动，熟练地检修战舰。

“他准备杀了安德烈？()?()”

喻非挑眉，暗红色的双眼闪过一抹兴味。

“不，他的目标是赫里斯。()?()”

严珣靠向银蓝色的旗舰，发辫垂落在肩后，“比起安德烈，这部智脑更具威胁。?()??。?。??()?()”

“有多大把握？”

“不确定。”

“你联系我的目的？”

“好意提醒，赫里斯会吞噬智脑。”严珣翘起嘴角，侧头看向闪现的查姆。智脑经过两次修复，基本恢复原貌，只是文字链仍有损毁，“他曾两次入侵我的旗舰，妄图吞噬查姆，只是没能成功。”

“我会让薇兰小心。”喻非立刻猜出严珣的用意。赫里斯吞噬智脑，必然为强大自身。作为敌对一方而言，他的确无比危险。

“在伊戈尔成功之前，需要尽一切可能限制他。”严珣继续说道。

两人都很清楚，他们能够提防身边，却无法阻止赫里斯从别处下手，例如第五舰队的乔亚。

但那样一来，安德烈注定众叛亲离。

没有指挥官会容许智脑被吞噬，即便是一门心思投靠执政官的阿芒德也不行。

两人结束通话，严珣正准备离开船坞，通讯器突然再次亮起。

他点开光屏，看到发来通话的竟是谷绪，惊讶化为笑意，眼中柔光潋滟，似水波荡漾开来。

边缘星系，第三主星上，谷绪同样身在船坞。

树人建造的船坞极具特色，整体以金属打造，上窄下宽，顶部直插云端，像巨大的树冠立在地上。不死族的战舰停靠在第三层，装填入能量石，随时能够启动出航。

谷绪决定返回巨星，最快的办法就是穿过空间门。

在打开通讯器时，谷绪难得心生纠结，甚至做好耳朵被荼毒的准备。

不承想严珣表现得格外正常。

“我曾经说过，我愿意提供任何帮助。这份承诺始终有效。”银发指挥官微微笑着，迈步走出船坞。

月色皎洁，覆上他的肩头。

长发随夜风拂动，为他氤氲一层柔光。圣洁，温和，仿佛不染一丝黑暗。

很难想象，就在半个小时前，他指挥舰队歼灭数万名雇佣兵，用鲜血染红战场，没留下半个活口。

作者有话要说