萧予涵淡淡道：“皇姐请说。”
长公主笑道：“我的主意很简单，这些秀女都是孤与皇后为陛下挑选的，才貌双全，就不知陛下是否中意。貌嘛，一看便知，都是不可多得的美人。至于才嘛，看过才知道。”她笑笑，“我们按过年接对子的时候玩的，抽竹简子，抽到谁，谁就参见，再表演个自己拿手的才艺，这样可好？”
皇帝不置可否，曹时光却哈哈大笑，“公主这个主意好，也让我们这些老臣一饱眼福。”
德妃含笑不语，自从皇帝进殿入座，她始终温温柔柔的看着皇帝，除了顾及大皇子的吃食之外，眼里再没有其他。宁妃则始终自斟自饮，没有说一句话。
皇后轻轻哼了一声，说道：“还是皇姐想的好，那我们就好好看看，这些秀女们都是怎么个千娇百媚法。”
秀女们个个兴奋不已，别的不说，她们个个琴棋书画不俗，要表演才艺有何难，正可以在皇帝面前大大的得脸，想到这里，难掩欢悦之情。
长公主笑道，“陛下以为如何？”
皇帝想了想，眼睛看向乌云珠这边，忽道：“就依皇姐所请。”
长公主笑着命人拿上竹简，请皇帝抽第一支。
王公子弟和大臣们见惯风雅，此时也颇感兴趣，互相低语，含笑注视着谁会成为皇帝抽到的第一个人，这第一个中签的，自然是最容易被皇帝记住的，希望比其他人大了很多。
第一个抽到的是两广总督徐玉川之女徐荣月，她一派大家闺秀的风范，是个端庄的美人。她中签之后，却颇有些急促不安，第一次见皇帝，任谁都会如此。她全家一起出列拜见，皇帝也没表示什么，待她的父兄颇为客气，说了两句两广近日的民生等，家人退在一旁，徐荣月便叫人拿上笔墨，画了一幅山水画，画的是广西境内的洼地，画的甚是精妙，可见画上下过苦工。
太监呈上画给皇帝，长公主夸赞不已，皇帝看了看道：“画的自然清新，甚好。赏如意一对。”
徐荣月与家人皆大喜谢恩。
其他人更加跃跃欲试。第二个抽到的是莫心研，她等待这刻多日，着意打扮，盯着皇帝已看了很久，她曾在太后那里见过皇帝，此时越看皇帝，这样君临天下的威严越让她倾心不已。待全家一起参拜之后，她让人拿了琴出来，弹的是一首《采薇》。一曲终了，大家都高呼精妙绝伦，纷纷赞赏，莫心研也颇为得意。
乌云珠一直静静听着，这首曲子她也会，莫心研弹的自然是无懈可击，她的琴技可说还在乌云珠之上，可说到打动人，乌云珠又颇不以为然。
莫心研貌美如花，更是很小便才名远播，众人皆知她是太后中意的人，肯定是会进后宫的，皆看皇帝怎么表示。
皇帝却依旧淡淡；“琴声精妙，甚好。赏南珠一对。”
莫心研浑身一震，显然非常失望，但也无可奈何，只得谢恩回座。
第三第四第五个，有的表演琵琶，有的弹奏扬琴，有的表演笔墨，皇帝依旧是赏，但什么也没表示。
此时宴会的气氛渐渐浓烈，大家心里都在想，到底什么样的女人，才能让皇帝动摇，改变这种不温不火的语气呢？果然皇帝不好女色，此时美女如云，他连多个笑脸也不肯，真叫人猜不透。
魏丞相是皇后的父亲，又是三辅臣之首，贵无可贵，他只是笑看着殿上的一切，喝杯酒，和旁边的王爷聊几句，并不向皇帝多言。看着皇后始终冷着脸不说话，便向她劝了一杯酒，用眼神示意她注意场合，保持风度。
第六个抽到的，是司马昭兰。
她的家也不在京中，住在京城姐姐姐夫家里，此次便是两人陪她前来。她身份特殊，众人直好奇的盯着她看，她毫无惧色，看向皇帝的眼睛却光彩连连。
乌云珠本有些紧张，就怕皇帝抽到自己，但此时见司马昭兰拜见，更是紧张起来。
皇帝听到司马昭兰的名字，不由得多看了两眼，不知道是因为她的身份，还是因为是乌云珠“顶罪”的对象。
皇帝等他们拜见完，便说：“朕曾和你们的兄长司马昭宪有过几番交谈，他倒是个有识之士。”
皇帝肯说这几句话，已是非同小可。司马昭兰和她的姐姐连忙谢恩。皇帝一摆手，示意她开始表演。
司马昭兰把准备好的筝拿了出来，弹了一首《高山流水》。
那声音时如泉水叮咚，时如瀑布之下，有情有景，实在好听。乌云珠不由得放下心来，看看皇帝，又看看司马昭兰。殿里的大多数人都已被司马昭兰的琴曲震慑，莫心研更是暗暗握紧了拳头。
一曲演完，大家这才回过神来，高声叫好。
曹大学士更是赞到：“司马小姐年纪不大，却能把一首觅知音之曲弹的如此情义深远，实在难得。”
皇后忽然道：“年纪不大？曹大人，司马小姐是秀女里年纪最大的，已是双十之龄。”
司马昭兰似是没有听到，躬身向他行了一礼，等待皇帝的态度，她虽看上去冷静，其实内心不安甚过。只听皇帝说：“高山流水，知音难得。你弹的很好，赏珊瑚一株”。
司马昭兰跪下谢恩，退了回去。
乌云珠心里品味着她的失望，有些替她难过。但她已经没有什么时间担心别人，因为皇帝下一个抽到的竹简，就是乌云珠。
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