皇后一向节俭，入宫十载，竟是头一次声势浩大地办寿宴。

实在稀奇。

更稀奇的是，据说这寿宴是淑妃极力向皇帝建议的，不仅如此，还拿出自己的月例全力支持。

可最稀奇的是，皇帝竟然允了。

但凡前朝后宫不是耳聋眼瞎的，谁人不知帝后关系流于表面？

炎天暑月，浮甘瓜于清泉，沉朱李于寒水。

冰凉可口的瓜果，消不退夏日里的燥热，更抑不住好事者窃窃低语的热情。

尚未开宴，女眷贵妇三三两两聚在一起谈笑。

有人掩在户扇后，挤眉弄眼。

“别说她倒是真有些手段的。”

“那是，自打她进宫，再不见其他人露面，就连从前的几位都没了音儿，听闻那栗、赵二人，不知怎的就得罪了她，被削了位份不说，还……”

“我听我堂姊讲，可谓是一人后宫呢。”

“是嘛，这也难怪呢，谁叫人家自己争气，这才进宫多久啊，就有了，还真是人各有命啊。”

有人闲听半晌，嘁了一声：“这算什么，你们怕是还不知道吧，这有孕一事传到北边，周君竟还给她送贺礼呢。”

几人对望一眼，响起抽气声。

“当真是了不得啊！”

惊诧过后，又是晦涩。

“可她一个深宫妇人，如何与北边攀上关系？”

“这可不好说呢，你们可别忘了，她先前那位是怎么死的……”

眼神交换，意味深长。

“说起这事儿实在叫人看不明白——”

不知谁吃的一笑：“哼，你若是能看明白，岂不是也可上朝堂了？”

旁边人羞红脸：“你，你这坏了透的，竟还打趣起我来，看我不撕了你这张嘴！”

“倒不知你家卓世子喜欢这么凶悍的呢……”

“你还说！”

“哎哎，你们先别闹啊，再说与我们听听啊。”

羞红脸的人一抬头，不期然撞见一个熟悉的背影，独身凭栏而立，似乎在眺望什么。

她惊喜唤了声：“丹青！”

朱栏边的人如梦初醒，回过头望过来，眸中闪过意外：“阿碧？”

见是周太慰夫人，闲话的几人纷纷行礼。

淮阴侯世子妇倒是不像旁人那般拘谨，玩笑道：“你们还想听什么不妨跟她打听，就说谁还能有她知道的多？”

说者无心，听者有意，几人面面相觑。

长姊是皇后，二姊是安定侯遗孀，周太慰又与安定侯为好友，据说她与那位私交匪浅……

真相必然是真相，可也没人敢问啊，再一想到方才那些闲话兴许被她听去，一阵后怕，都是讪讪笑着，岔开话题。

曹丹青视线从她们僵硬的脸上轻轻扫过，客套笑笑。

淮阴侯世子妇脱离人群，靠近了神色亲昵：“皇后娘娘的寿辰，你怎么一个人在这儿？”

说着，疑惑朝两边看了看：“我瞧你刚在看什么，难不成是在这儿等人？”

曹丹青摇头笑笑：“离开宴尚早，里头未免气闷，这边花楹花开得好，一时瞧得入了迷。”

淮阴侯世子妇将她拉到一边，秀眉轻蹙：“这是什么话，你阿姊的好日子，如何不到跟前去？气闷？那石舫怎会气闷呢？”

她一脸不信，又仔细上下打量起来：“许久未见你，怎的清减了这么多？”

曹丹青勉强笑笑。

正欲开口解释，有宫人上前。

“太尉夫人，淑妃娘娘有请。”