至于火力，考虑到后装炮带来的射速优势，以及钢炮带来的威力优势，“自由贸易号”的大炮数量虽然更少，但火力其实反而要强很多。

不过如今正在接近的美国人对这两点都一无所知。当然，美国人最近虽然和法国人关系不是特别好，双方虽然没有宣战，军舰之间的相互攻击却已经发生过好几次了。不过这还是美国人第一次在这一海域遇到一条大小上和自己差不多的法舰。（法军在这一区域基本上只有些普通的巡防舰。）

美国人很担心法国人将战列舰调到了这里，如果真的如此的话，这显然会对这一地区的局面造成一定的影响。所以美国人决定，追上去看个究竟。

“自由贸易号”的烟囱开始冒烟了。

在美国巡防舰“宪法号”上，舰长艾萨克·赫尔正举着望远镜观察前方的那条“疑似法军战列舰”，他注意到对手开始转向，似乎是想要避免和自己的直接遭遇。

“这应该不是战列舰。”艾萨克·赫尔想，“法国人很清楚我们没有战列舰，而一条战列舰并不需要主动和我们保持距离。”

“追过去看看。”艾萨克·赫尔下令道。

追了一会儿，艾萨克·赫尔发现法国人的军舰上冒起了烟。这一天的天气相当好，所以艾萨克·赫尔并没有将这烟雾误判为敌舰起火。因为他在望远镜中清楚地看到了烟囱。

“是法军的蒸汽战舰。”艾萨克·赫尔立刻做出了这样的判断。

关于法军的蒸汽战舰的传说很多。艾萨克·赫尔也听说过一些。他知道法国的蒸汽战舰有着惊人的速度，据说比任何一条巡防舰都更快。他也听说过这种船不需要依赖风帆，这使得她惊人的灵活。不过他也听到过关于这种军舰的弱点的描述因为蒸汽机和煤舱以及淡水舱占据了太多的空间，使得这种船上装备的大炮的数量非常少。他更多的时候只能依靠抢t来战斗。而他也知道，蒸汽机启动需要相当长的时间。

艾萨克·赫尔现在面临一个选择是掉头离开还是继续追赶。

其实在这一带，法军的军舰和美军军舰的交战不是一次两次了，就在几天前，“宪法号”巡防舰刚刚俘获了一条法军的双桅护卫舰。（只是因为没有无线电，“自由贸易号”以及巴黎并不知道这边已经弄成这样了。实际上在原本的历史上，在加勒比海域，美国海军和法国海军打了整整三年的摩擦，但是大家一边打，一边继续贸易，甚至还一边谈领土买卖，一直都没有宣战。）继续追赶肯定会引发战斗。如果不能在敌舰的蒸汽机完成启动之前就追上敌舰，并且重创敌舰，那么一旦敌舰的蒸汽动力得以启用，战斗恐怕就会变得格外的艰难。

如果掉头走人，就目前来看，宪法号还是来得及逃走的。因为很明显，目前那这条法舰在速度上要比“宪法号”更慢一点，而且他们主动转向了，看起来似乎并不打算和自己发生冲突。

左拉做出主动退避这个决定一方面是因为他的水手事实上还没有完完成对新的火炮的训练，这使得他没有多少把握在战斗中留下美国人；另一方面也是因为他出发时候接到的任务只是试航，并不包括和美国人交战的内容。但是他的这个举动倒是鼓励了美国人，让艾萨克·赫尔下定了追击的决心。