领了粥的叫化子回到城隍庙说起，顾云臻不禁听得坐立不安，心中既愧疚又难过。

顾三沉船后，他先是疯了一般地赶往老虎滩，遍寻无果，悲痛交加下回到军粮署，却再也找不到罗震，那一刻，他才终于意识到自己只怕是中了漕帮的奸计。他撇下顾十八，一人一骑，两日间行了数百里路赶到渭州码头，那一船在渭州码头悄悄卸下的军粮也早已不翼而飞。

他在空空如也的米仓前淋了半夜的雨，失魂落魄地往回走。大雨倾盆，夜色如墨，他眼前总晃动着顾三的音容笑貌，却一滴泪也流不下来，这般走了两三日，终于病倒在荒郊野外。

他也不知道自己是怎么昏倒在城隍庙外的，京城的巍峨城门就在不远处，可他却没有勇气踏进那座城池，出现在认识自己的人面前。

正是万分纠结之时，那老叫化用竹杖大力戳上他的背脊，叫道：“喂！别装死！快去讨钱来还我！”

顾云臻烦得将衣衫一把扒下来，赤着上身，道：“还给你！”老叫化盯着他冷笑，“还有裤子！还有你吃下的包子，喝过的药！”

顾云臻万般无奈，道：“我现在没有钱，以后再还给你。”老叫化叫道：“弟兄们，这小子想赖帐。”

叫化子们呼啦围上来，一顿拳打脚踢，顾云臻念老叫化终究救了自己一命，便没有还手，被揍得鼻青面肿，心中又痛又恨，只觉天下之大，连一个想默默躲起来自我放逐的地方都没有。

他心思方起，老叫化冷笑道：“你别想溜走，欠了我们丐帮的帐，便是走到天涯海角，都有人扒了你的皮！”

顾云臻这才注意到城隍庙中的叫化子们皆负着布袋，或多或少，只这老叫化一人未负。他急道：“我以后定会还你，我这人说话算数，平生从不欠人恩情。”

老叫化打了个哈哈，“你平生从不欠人恩情？”

顾云臻将从小到大的事情想了想，觉得自己只欠过其华赠药之恩，可她骗他负他在先，他已不再欠她的，便点头道：“我可以对天发誓。”

老叫化斜睨着他，满面不屑，“若我说得出你欠了谁人的恩情，你便去讨钱来还我？”顾云臻点头，“好，一言为定。”

老叫化大笑一声，声震屋瓦。他抓起竹杖，用杖尖戳了戳顾云臻的胸膛，讥笑道：“你说你不欠别人的，那我来问你，你生得一表人材、相貌堂堂，这身臭皮囊从何而来？”

顾云臻张了张嘴，想起正在大相国寺前布粥的顾夫人，脸色渐渐发白。

老叫化将他逼退两步，又戳了戳他的手，“你虎臂蜂腰，指上有茧，定是习练过武艺。我再问你，你这一身武艺从何而来？”

不待顾云臻回答，他又用竹杖戳上他的额头，“你言辞不俗，定是念过几年书。我问你，你这满脑子的圣人之言、处事之道，又是从何而来？”

三个“从何而来”问得顾云臻张口结舌。老叫化拄着竹杖，一双眸子凛然生威地看着他，大声道：“年轻人，你还敢不敢说，你这一生，从不欠人恩情？！”