“只要我们在会试前一天发病、中毒、掉河里甚至惹上官司，平安赌坊就可以轻而易举赚得盆满钵满。

“所以，一旦有很多人押了我，我就完了。”

陆昌没想到背后是这么个惊天大阴谋，心里满满的后怕：“澄弟……我差点害了你！”

许澄宁拍拍他的肩：“与你无关，能让大家认识到我还年幼反而是好事。只是这里是天子脚下，万不可轻狂，以免横生枝节。”

“我再不会了。”

李少威问道：“你想怎么做？”

许澄宁摇摇头：“我也不知……明日，我去问问先生吧。”

正说着，早已离朱雀街很远了，瓦市里闹哄哄的，大家又说又笑地传着谁家的八卦。

漫天充斥的叽叽喳喳声把清新的春天闷成了聒噪的酷夏。

陆昌好热闹跑过去打听，才听人说文国公府的三小姐是乡下农妇养大的，年前才找回来，农妇上门去看望在国公府门口撒泼丢了好大丑。

原来，自家宴后，许秀春果真被禁足在了自己院中，她走动不得便冲下人撒气，把下人磋磨得叫苦不迭。

王氏也很快请来了西席和教习嬷嬷，许秀春的脑壳装不进二两墨水，更听不得文绉绉的话，屡屡顶撞把两人气得不轻。

她出不去，刘氏母女却坐不住了。

许秀梅苦等多日都等不到自己妹妹来接她们去看看谢家，心急火燎的，便怂恿刘氏去文国公府叫门。

刘氏心知自己女儿是假小姐，本就心虚，自然不敢上门。

可耐不住许秀梅各种诱哄，什么二妹虽然是假的，可母亲救了他们公府小姐是真的就是对他们有恩，什么母亲养了二妹十多年，去看看养女也是应该的，上门是客，国公府怎么也会送些东西给她们等等。

刘氏听着听着就动了心，把许福和丫头托给邻居照看，带着大女儿上国公府去了。

待看到玉麟街那一整条街都是国公府的，母女俩眼睛都馋红了。

刘氏走上前对守门的陪着笑脸道：“这位爷，我找我的养女。”

门房看她一眼，指了指西边：“下人都是走后门的，你到那边去问吧。”

许秀梅气道：“我们找谢三小姐！我们是谢三小姐的养母和姐姐！”

门房叫这丑不拉几的黑脸妞恶心到了，一脸不适地挥手赶人。

刘氏母女却像从前在村里那样，大呼小叫地喊起许秀春来。

门房也恼了，推了一把，骂道：“什么玩意儿也敢来国公府胡乱攀扯，再不走小心我叫人把你们打出去！”

刘氏气极，一不做二不休赖在地上撒气泼来。

“我的命怎么这么苦啊！辛辛苦苦帮你们把女儿养到这么大，现在女儿还你们了，却看都不让我看一眼，真是造孽啊！

“女儿是你们的，却是我养大的哇！这么大的人家，都是一群白眼狼吗……”

许秀梅也跟着哇哇大哭，嘴里叨叨地说着从小到大她们家对国公府的小姐有多好多好，如今他们却翻脸不认人了。

围观看笑话的越来越多，议论声嗡嗡作响，都在说着文国公小姐被一个乡妇养大的事。

这事原本谢府打算掩住，对外都说三姑娘在庄子上休养才接回来，被刘氏这一闹，什么都掀开了。

陆昌和许澄宁听得有些不明白。

农妇家即便穷困，可也是正经人家，亲女儿既不是沦落风尘，丢失的事有什么好遮掩的。

李少威倒是懂。他虽是一介布衣，祖上却是当过官的，便解释道：

“世家大族最看重的就是名声。若是传出家中曾丢了一位小姐的事来，外人多要猜忌这家子是非多，好人家的女儿不愿意嫁过去，儿郎也不愿意有这样一个岳家。所谓一荣俱荣一损俱损，便是这个道理了。”

他顿了顿，又说：“况且，士农工商，农户再是本分，在世家勋贵眼里，终究低人一等，那样人家养大的女儿，德行教养总是不及大家闺秀的。想来，国公府也是怕这个女儿找不到好的人家。”

这世道对女子总是更苛刻些。

寒门男儿尚可通过科举、举荐，或者在为农、为工、为商中成为佼佼者，而得到世人敬仰。

而身为女子，仿佛出身就注定了一切，若没有一个好的出身，除非嫁得一个出色的夫婿，或生了一个出息的儿子，否则永远都抬不起头来。

许澄宁心知，即便自己再反感痛恨这世道强加在女子身上的枷锁，也得托庇在男儿的身份下才能伸展开手脚。

母亲对她凌虐折辱无数，唯独拿她假作男儿这件事，救了她一生。