“沐昧……”司空珩想到她那夜为驱赶张千的大胆举动，想到千机谷受伤时她梨花带雨的哭泣，想到她身上隐隐的木兰香，想要说的话，最终吞咽下去。

沐昧沉默，因司空珩的无声，自嘲笑了一声。

当晚，杜若一宿未归，第二日清晨，章贵圭登门拜访司空珩。

沐昧见状，早已知趣避让，章贵圭与司空珩闭门相谈两个多时辰，司空珩便决意带杜若与章贵圭共同前往凉州；当日下午，迟律终于出现在颐亲王府，名义上护奉司空珩众人回凉州，实际上却悄悄护沐昧回千机院。沐昧牵着血驰，离开颐亲王府，待出了司空颐视线，与司空珩等人暗中分别的时候，隐隐瞥见颐亲王府屋顶上伏动的黑影。

这几日，迟律在颐王府外，恐怕也并未有半刻松懈。

回到千机院，沐昧与留兰简要讲了此行发生的事，留兰听得心惊肉跳，啧啧直叹：“看不出杜若平日里畏手畏脚的，这种时候还能有这种胆识！”

“只怕这么多年，很多时候她也是装的。”沐昧说着，想到在颐王府看到茯苓的信，倒吸了一口冷气，“在千机院，谁也不知每个人身上藏着什么秘密。”

“嗯。”留兰若有所思地点了点头，“说得不错！”

为给沐昧压惊，当天晚上，留兰让巧婆偷开了小灶，做了几个新创的菜品；两个人围炉夜话，想到当初与苜蓿一块儿吃肉聊天、被杜若打断的场景，又长吁短叹了一番。如今，苜蓿、杜若都已经不在，千机院的人越来越少，联想到自己的未来，两个人都悻悻的。

不一会儿，便各自散去，沐昧回到房间，更觉一个人空落落的。

整个冬天，自卫氏风波后便陷入了平静。

颐王府似伤了元气，没再向司空珩找什么麻烦；司空珩与西北各族首领来往得不错，和章贵圭的关系也比原来与卢部的要和谐许多，凉州的内忧外患都暂告一段落。

三月，千机院收到京都绿缬的来信，据说吕皇后的表侄吕秘因夺人未婚妻，闹出了人命官司，死者的家属告到衙门，京都的门阀儒士纷纷上书，弹劾吕秘借助吕皇后宠溺而在京都欺男霸女，作威作福，并络绎不绝前往继任相国的向鸿儒府中，请其上疏谏言。

向鸿儒因卫门惨案，心有忌惮，未敢直接与吕皇后冲突纷争；吕皇后观察情势，便让司空侗监审吕秘案件，最后大事化小，赔了人家几百两银子便了了事情。

京都门阀世家见状，怨声愈加鼎沸，吕皇后雷厉手段，要处理几个没有家势背景的谏官杀鸡儆猴；向鸿儒从中调停，才保住了谏官性命，平息了外戚与门阀的纷争。

沐昧听闻，心中不禁暗暗赞叹章贵圭那位手段高明的老师；与留兰暗中议论，都觉得司空侗背靠的吕家势力，似不如以前那样稳固，京都似要有新的变动。

自颐亲王府一别，沐昧便与贺铢、明鬼失去了联系；但七月中旬，沐昧收到枢卯转交的一封来信，尺牍上刻着司空珩的玉兰飞鸟图案，打开来看，却是明鬼的字迹——

明鬼说吕流吕特作乱梁州，他受申常鼓动投奔，却在上个月被司空琮率军剿灭。吕流吕特逃入山中，他与申常被司空琮抓捕；多亏司空珩从中调停，司空琮才把他放了出来，如今他已回了凉州。下个月，他要和司空珩共同前往千机谷，有要紧事告知。

沐昧拿着信，反反复复看了好几遍，依旧困惑丛生：自上回颐王府不告而别，明鬼抱着何种想法去的梁州？大师兄在什么地方？明鬼又怎么和司空珩扯上关系的？

沐昧想着，不禁皱了皱眉，给明鬼回信，让他听话别再闯祸，并约了千机谷见面的时间地点，写上“明鬼亲启”，又装入空白尺牍，打算让枢卯再转回给司空珩。

刚要上封，却又犹豫了下，打开尺牍，在信上又加了一句：

凉州期间，有事多与司空珩商量，请他多加照拂。

尺牍寄出没几日，沐昧与留兰百蕊一块儿吃午饭，就听两人吵吵闹闹，说司空珩八月十五要来千机院；自去年苜蓿杜若接连离开，司空珩第一次来千机院，两人纷纷猜测他此行目的。沐昧想着绿缬和明鬼的信，隐隐有了揣测。

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