“仲子兄，你总比我看得更远一些！当年，你就看出了今天来！”

张之洞被自己的疑问。他有点后悔起来：这一问怎么问得如此之迟！当年他只看到了李鸿章，却忽视了唐浩然，他总认为唐浩然的基础薄弱，难成大事，可谁料想现在却……

“香涛，其实，我也没有看到今天！”

桑治平摇了摇头，认真的说道。

“哦？那……”

“十年前，我看到的是若是给唐浩然十年的时间，到时候其势将无人可挡，但是他毕竟还是年青，在声望上毕竟不能与合肥、香涛等人相比，所以，那时我却也觉得香涛你的搏上一搏的机会，但是……”

话声略微一顿，桑治平长叹道。

“可谁曾想到，子然他却兵行险着，用对俄一战搏取名声，经此一战，这天下声望可谓是尽归其身，即便是我身处天南偏处，却也能听得乡民言道着打败洋人，开疆拓土无数的唐大帅，声望、兵威自然也就成就了他的气运。”

桑治平的话让张之洞深以为然的点点头，国人看似不好军功，可这般于国之功下，这人心焉能不归子然？

“仲子兄，咱们在一起合作了十多年，也办了许多实事。你认为这些事，能对国家和老百姓有多大的实效吗?”

多年来，总有人指责湖北借禁烟敛财，而湖北确实也是如此，想到当年唐子然离开湖北时的警言，给张之洞的心灵造成很大的阴影。他从来都认为自己办的全是有利国计民生的实事，是国家和百姓的功臣。但过去十年间，两湖食烟者越来越多的事实，使他开始反省起来，他对自己的所作所为也不敢那样自信了。

“你这些年来办事不易！”

桑治平没有直接回答他的所问，把话题错开去。

“你这话是真的知心之言。”

张之洞忍不住感叹道，

“这几年，我曾经把外放晋抚以来这些年间所作所为，作了细细的回顾，发现除开在太原期间还略有点闲暇外，在广州，在武昌这近二十年里竟无一刻安宁，不只是忙，更是累，形累尚次之，心累更令人痛苦，几乎有每日都在荆天棘地间行走似的感觉。”

“是啊！”

桑治平浅浅一笑。

“我是陪着你在荆棘中走了十余年。”

“你走后的这么多年更不好过了。”

“我知道，在报上倒也时常能够看到。”

桑治平同情地望着老友。

“外人看你轰轰烈烈办大事，我知你其实是孤独的。你的许多良苦用心不为人所理解。你耗尽心血在拚搏，你做的许多事，都是别人不能做不想做，或者说不敢做的事。可以说，若是没有你，又焉有今日湖北湖南之盛？”

这几句话说得张之洞身上的血热了起来。多少年来，他从来没有听到如此贴心知己的话。可终了他还是摇摇头说道。

“可，终究还是不如子然啊！”

是啊，终究还是不如子然，想着东北十年间的巨变，再联系到这些年两湖地区的变化，张之洞摇了摇头，长叹道。

“说实话，这么多年了，两湖终究还是没有离开子然当初所献之策，若无当年子然所献之策恐怕……”

桑治平点了点头，看着若有所思的张之洞宽慰道。

“子然之才，非你我所能及，论学问，他不如你，可是论给这经世之道，我等却远不如他，想来，今日之中国能出这样的人物，也是国之幸事了……”

“罢了罢了……”

沉思良久之后，张之洞脸上现出难得的一丝笑容。

“我们所能做的，也仅此而已！仲子，你说，子然会如何待我？”(未完待续。)