离开阵地之后，这一小队杂兵式的德军士兵沿着道路往霍尔根镇的方向走。两者之间相距不到两公里，即便以拖沓的步速前行，一刻钟时间也足以抵达。可这里的白昼属于苏联空军，在大机群实施猛烈轰炸的间隔，三三两两甚至单机出击的苏军战机不时地出现在河岸附近。搔扰也好，挑衅也罢，德军战斗机对它们基本上是置之不理的，而守军阵地上极其有限的防空火力则难以起到驱赶效果，以至于德军地面部队在遭遇苏军战机时只有一条路可选，那就是躲。林恩他们沿途先后两次撤到树林中躲避空袭，结果花费了大半个小时才抵达镇子。

和林恩第一眼见到时的情形相比，这座典型的东欧小镇此时已是面目全非。战斗的痕迹无处不在，炮弹和炸弹的惊人威力摧毁了河流两岸的大部分建筑，就连矗立在镇子中央的教堂也未能幸免；圆形的小广场成了各种“战争垃圾”的天然堆积场，大大小小的木头、水泥块、石头以及玻璃碎渣已经完全掩盖了碎石子铺就的地面；镇中蜿蜒的街巷已经看不到一条从头到尾畅通的，它们不是被坍塌的房屋隔断，就是一段一段消失在废墟当中。

建筑可以重修，镇子可以重建，时光却永远回不到从前。

跟着“扬克尔”从镇口转朝北面行进，不经意一眼瞥见杂物堆边缘耷拉着一条胳膊，林恩的心情顿时跌落到了冰冷的谷底。

这是一场可怕的战争，并且遭遇了可怕的敌人！

这座镇子的主体坐落的河流北岸的山坡上，高点距离河面不出百米。一行人绕过镇子中央很快来到了山脊处，林恩居高临下回头一望，横跨河流的石桥只剩下半截桥墩和靠近河岸的一小段桥面，对岸散布着不少苏军坦克战车的残骸以及来不及运走的士兵遗体。河床下的景象同样是触目惊心，曾经洁白的积雪已经被染成了斑驳花色，原本清澈的河水参杂了一股股猩红的血水。

在河岸这一侧，沿河防御的德军士兵们以残壁断墙以及沙包碎石作为阵地，战斗的智慧与大无畏精神得到淋漓尽致的体现：有的各自为战，在手边堆放了好几支枪、整条的弹链和长柄手榴弹；有的两人一组，既有“铁拳”或“坦克杀手”，又有用于步兵近战的冲锋枪。在一栋尚未完全坍塌的房屋后面，林恩还发现一辆拥有长身管火炮的四号坦克，装甲兵在它的车身和炮塔上弄了伪装网、沙袋甚至几件家具，如此怪异的配置倒是彰显出了他们坚守一线的决心。

走过山脊，首先映入眼帘的是稀稀拉拉地散落于山丘北面的十几栋尖顶房屋。它们看上去都是木石结构且规格相差无几的民房，有的位于树林边缘，有的坐落在平地之中。有的只是孤零零一座，有的旁边还附带有柴房马厩之类的木屋子。紧接着抬头远眺，过了这山丘便是极其开阔的白色：相当于几十块足球场大小的旷野中覆盖着洁白的积雪，几根黑色的线条从山脚蜿蜒着连向远方，一片片树林或彼此自然分开，或依裙带角的挨在一块。这些树林之中也偶有灰褐色墙壁的房屋，三三两两，并没有形成紧凑的村庄，而在树林与田野之中，大约半人高的木桩宛若一大块幕布上的针脚，彼此相隔却又连点成线，蜿蜒着勾勒出一座座马场的轮廓。

自然的景色与人类活动的痕迹在这里近乎完美地融合在了一起，只看了两眼，林恩顿时感觉心境开朗了许多。可是，开阔的地势充满了简单协调之美，也意味着苏军坦克一旦突破沿河防线，就可以肆无忌惮地在田野中驰骋。林恩眯起眼睛瞧了瞧，守军除了在一些能够控制周边区域的山丘或者林地修建了小规模阵地，这一带实在没有用来阻挡苏军前进的线姓工事。至于视线的远端，那抹若隐若现的灰蓝色，难道已是波罗的海之滨？

“嘿，士兵，跟上！”

走在前面的“扬克尔”终于发现自己有个掉队的下属，他横着走到路边，让其余四名士兵继续列队前行，自己侧身转头看着林恩。虽然仍是那副冷傲的表情，语气中却没有明显的傲慢与偏激，甚至像是在柔和地交流。林恩初是一愣，赶忙加快步伐跟了上去。从“扬克尔”身旁经过时，他居然看到那家伙朝自己笑了笑，笑得似乎有些不怀好意。

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