看到数量仍占有绝对优势的二十余辆苏军战车不断后撤直至从视线中消失,坚守阵地的德军将士们总算是松了一口气。鏖战一个多小时,阵亡者十之四五,生者莫不有种劫后余生的怅然。对于林恩来说,这一战又是死里逃生,只不过相比于早先的盲目与无助,他为这场战斗的最终结果付出了最大努力,而成绩也有了“质”的飞跃:按照他的自我计算,此战共射中苏军官兵十六人,加上手榴弹的杀伤,击毙击伤敌人二十余名,而毙命者估计有十人以上。以单场战斗的效率来看,林恩完全有挤入二战顶尖射手行列的潜质,然而势同残阳的第三帝国这时候已经无法给他足够的施展空间。真正让林恩感到高兴的是同伴们众志成城的气概,他觉得德军要是在和苏军的每一场战斗中都能够发挥这样的水平,哪怕只是保持一半的战损比,现在也依然有扭转战争局势的机会。
美好的愿望终究只是愿望,死去的同伴用生命换来的胜利还没抓稳,活着的人就又面临着新的生死考验。在没有得到任何空袭警报的情况下,一队“黑色死神”恶名的苏军伊尔-2强击机突然低空来袭。战场上的兵种相克并不是绝对的,但这种装备机关炮、挂载火箭弹且能够同时挂载重磅航空炸弹的战机确实称得上“坦克杀手”,厚实的装甲可让它们无视敌方地面部队的机枪子弹,偏慢的飞行速度在攻击时则意味着较为理想的武器发射平台。
眼看着六架伊尔-2以贴着树梢的高度出现在战场上,林恩亦是大吃一惊。这时离开战壕搜索清理苏军战车残骸的德军步兵们还有上百人之多,而两辆灰白色涂装的虎式坦克也未来得及退回到相对隐蔽的树林。要命的是,防线右翼的防空武器悉数在战斗中损耗,而苏军强击机偏偏是直冲那一侧而去的!
一如林恩他们先前在撤退途中遭遇的空袭,苏军战机飞抵战场后首先以火箭弹攻击目标。二三十枚航空火箭弹拖着尾焰和白烟从空中划过的场面看上去颇为壮观,虽然采用的是最原始的触发式引信,但它们的攻击准度和速度都较传统的航空炸弹有明显提升。几乎不等地面上的德军官兵们做出有效反应,这些火箭弹就已呼啸而至,它们所引发的连串爆炸在强度和密集度上堪比大口径榴弹炮的齐射,甚至在一定区域内形成了“滚地毯”的可怕效果。
从空中看,德军正在向树林地带运动的三辆坦克和一辆突击炮应该是最醒目的目标,而苏军强击机所发射的火箭弹也确实有一大部分是直奔它们而去的。短短数秒之内,猛烈爆炸所产生的烈焰和硝烟就将它们给“吞噬”了。置身林间,林恩无须为自己的安慰担忧,他紧张地关注着那些坦克的境况。等到烟尘有所消散,四号坦克的身影率先出现在眼前,可令人万分遗憾的是,它瘫在了原地,左侧的履带已经从诱导轮和负重轮上脱落。四名坦克手弃车向树林奔逃——在这种情况下,保住姓命才有抢修坦克的余地!
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