十数日后，桑赤若拖着疲惫的身躯，回到了噶尔家的族地。族中守在山口的家奴，见到马队的旗帜，匆忙从山丘上跑下来，又跪伏在路上。桑赤若心中一惊，停下来连忙问道：“在我走后，家中可曾来过什么人？”那家奴说道：“主人，前些日子，本翼的头人们带着许多士兵，过来说是要向噶尔家族问罪。”桑赤若急道：“他们抓人了？”家奴：“族中关上堡门，又去霞扎家请来了援兵，与本翼头人们对峙了几天，后来那些人就走了。”桑赤若松了口气：“霞扎家的人呢？”家奴：“他们就驻守在族堡之中。”桑赤若：“带路，我要去见见他们。”家奴：“是。”顺着山路，蜿蜒向上，桑赤若带着随行，终于来到一处修建在丘陵上的族堡。堡门之外，有全副武装的士兵，把守着每一处要道，桑赤若看见他们腰间的坠珠，就知晓他们都是霞扎家的武士。穿行过步道，在一片格桑花的花海之中，桑赤若瞧见了意料之外的一人。一位面容精致、健康结实，有着清澈明亮双眼的贵族女子，笑着站在花丛之中，看向桑赤若。“央金，你来做什么？”桑赤若加快脚步，语气中有着焦急，但神色中却压抑不住喜悦。央金拍了拍腰间的短刀，向桑赤若笑着说道：“我是来帮你的。”桑赤若：“这里危险，你应该留在家里。”央金：“论起弓马技艺，就连家中的几个哥哥，都不是我的对手。”桑赤若无奈摇头，央金是霞扎家的小女儿，也是全族的掌上明珠，平日里大家都让着她，反而莫名助长了她的自信。“桑赤若！”一声大喝，引得桑赤若回头看去。霞扎家的长子，央金的大哥，赤烈多吉，站在主屋的大门前，朝着桑赤若缓步走来。站定在桑赤若的面前，赤烈多吉沉声问道：“仗打输了？”桑赤若点点头。赤烈多吉：“两万五千大军，回来多少人？”桑赤若：“只有两千不到。”赤烈多吉身体一颤，倒吸了一口凉气。过了许久，赤烈多吉看了一眼央金，对桑赤若说道：“进去说话。”赤烈多吉带着桑赤若，入了主屋，回头瞧见央金也想跟着进来，便说道“男人要说正事，女人在外面等着。”央金先是一愣，脸上接着浮现出怒色。桑赤若见状连忙拉住央金，说道：“你先在外面等一等，我很快就会出来。”央金看向桑赤若，犹豫了一会儿，点点头，转身离开。入了屋中，赤烈多吉开口说道：“去年，你在唐国沙州取得大胜，又带回了无数的财宝，祖赞和贵族们无比喜悦，认为唐国沙州防备空虚，是一片宝库之地。”桑赤若静静听着。赤烈多吉：“我的父亲曾经劝告祖赞，唐国兵强马壮，不可小觑。但看见你带来的财宝，那些头人们已经被蒙蔽了心智，哪里还听得进去。你的那些话，等于挑起了他们的欲念。”桑赤若垂首说道：“我犯了错。”赤烈多吉：“你以为立下大功，头人们就会让你领兵，但是你可曾想过，你是噶尔家族的人，你的家族曾经在吐蕃犯下滔天大罪，又怎么会得到信任？”听到这里，桑赤若将指甲掐进肉里，脸色阴沉不定，用了好大的力气，才低声说道：“你说的对，我说话做事应当更加小心一些。”赤烈多吉：“眼下再说这些，已经无用。北伐兵败，贵族们必定要找寻一人来承担责任，而你就是最好的选择。之前，央金得了信，听见有人想要对噶尔家族不轨，她就去求父亲派出军队，来护你族家。但是，霞扎家能帮你的，也只能到这里了。至于祖赞和贵族们会对你如何发落，你还是多向天神祈祷吧。”桑赤若神色凝重，慢慢说道：“我所做的一切，只是想保住噶尔家。”赤烈多吉闻言，多看了一眼桑赤若，叹了一声，说道：“噶尔家族非议颇多，你要走的这条路，怕是崎岖坎坷。霞扎家如今正在争取吐蕃副相之位，言论行为容不得半点闪失。”桑赤若：“我知晓了，你们能来帮我，我已经很感激了。”赤烈多吉压低声音：“派兵来保护噶尔家，是央金的主意……我知道你和她从小在一起长大，去年父亲又口头上允诺了你们的亲事，但是族中婚姻，不能感情用事，万一之后真的有什么变化，你最好也提前有个准备。”桑赤若心中痛苦，脸上却要装出一副了然的表情，只是向赤烈多吉点头道：“我知道了。”赤烈多吉转身走出主屋，瞧见央金趴在门框边，正探着脑袋偷听，摇头说道：“你是霞扎家的贵人，说话做事都要有个样子，偷听别人像什么话！”央金看向赤烈多吉，没好气的说道：“是你不让我进屋，不然我干嘛躲在这里？即便是家中祭祀，父亲都会允许我旁观，大哥还不是家主，摆起谱来却比谁都大！”听见这话，赤烈多吉头疼不已，摇摇头离开了。央金见大哥走远，快步来到桑赤若的身边，低声说道：“我听别人说了，好多人想要害你。如果你没地方可去，就来霞扎家，我把你安置在我住的院子，没有人敢上门动你！”桑赤若用力扯出一丝笑容，对央金说道：“噶尔家的族地就在这里，倘若我走了，族人们会被抓走，土地也会被夺取，我又会怎么样呢？”央金一愣，皱起了眉头。门外传来了赤烈多吉的喊声：“央金！该回家了！”央金看了一眼门外，先是跺跺脚，接着又对桑赤若说道：“父亲最疼爱我，只要我去求他，他一定会帮你，大不了我让霞扎家分出一块土地，你直接将噶尔家迁过来……”桑赤若笑着又摇了摇头，他不忍驳斥央金的天真之语。门外再次传来了赤烈多吉的催促。央金一步三回头，慢慢向门外挪去，口中再次说道：“我回去就找父亲，他会帮你在祖赞面前求情的。”桑赤若微笑点头，沉默不语，一直目送着央金离开自己的视线。