在家中住了两日，杜甫继续出发，北上去往关中道的坊州。马车越向北行，沿途的情况，令杜甫越是感觉不妙。路上有数批流民，衣衫褴褛，拖家带口，自关中道南下，去往京畿之地。这些流民，一个个瘦脱的不成人形，有些虚弱到连走路都无法，只能躺倒在地，两眼望天，哀嚎连连。杜甫不忍再看，拉起帷帘，就这样一直入了坊州地界。下了马车，杜甫抬头看去，天空阴沉，又有小雨淅沥而落。脚下土石泥泞，鞋子刚刚踏到地上，便沉入泥中。远处的田地，无人看管，杂草丛生，到处都是狼藉一片。入了坊州府城的官道，街上空旷，无人走动，只有少数穿着蓑衣的典役，正在忙碌着搬运些什么。杜甫找到一名典役，问清楚府所的位置，深一脚浅一脚的顺着长街，向城中走去。走到府所的大门前，有不少百姓，聚在场院之中，无论武卫如何驱赶，就是不肯离去。杜甫向前走了两步，只听有百姓喊道：“家中无粮！还请大人开恩，开仓赈济！”百姓的喊声，此起彼伏。府所之中，过了许久，才有一名主簿出来说道：“每日正午，府所都会设义肆放粥，难道这样你们还不满足吗？”有百姓哀声说道：“府所放粥，一人只有半勺，而且汤水大半，剩余都是麸皮。将筷子插入其中，都无法竖直，实在是无法裹腹啊。”主簿：“关中水旱连灾，哪里都是如此，你们都去打听打听，丹州、延州、庆州、宁州等地，连义肆都撤了，府中放粥已是大恩。”百姓还想再求，那主簿一声冷哼，却是转身回了府所。杜甫见状，走上前去，向武卫出示了官文，这才得以入了府门。刚一走进庭院，适才的主簿走过来，看着杜甫迟疑问道：“可是校书郎杜少陵？”杜甫看向那主簿，问道：“敢问……”主簿：“去年的年初，某曾随上官去往长安述职。上元节那日，参加鼎元文会，又向杜少陵讨教了诗赋。”杜甫渐渐有了印象：“您是……谢主簿？”谢主簿点头笑道：“杜少陵待人以诚，又为人低调，谢某印象尤新。”杜甫连道谬夸，又看了一眼门外，向谢主簿问道：“杜某一路行来，见流民不绝，关中大灾，究竟情况如何？”谢主簿先是给了一个噤声的动作，接着看了看左右，最后拉着杜甫来到无人之处，开口说道：“关中遭灾，城中情形，你知晓便是，但莫要声张。”杜甫不解：“治下天灾，百姓困顿，为何不能声张？”谢主簿：“朝廷看地方上的政绩，从来都是以税赋为尺。一州之地，今年上缴税赋，至少不得少于往年，州府上下官员的中勾绩评，才有可能会拿到上等。只有拿到上等，官员才有机会向上升迁。”杜甫：“那灾祸来了，也不能瞒而不报。再说了，州中遭灾，倘若不救，税赋自然也就没了，又如何拿到绩评上等？”谢主簿：“你这话，其实含了两问，我挨个解释，你就能明白。”杜甫：“愿闻其详。”谢主簿：“关中水旱连灾，从今年五月开始。原本各地州府只是以为，这次灾害，顶多持续两三个月就会结束，故而为了绩评，在上报朝廷的时候，只是报了轻灾，并没有向朝廷请援。”杜甫：“这场灾害，从五月一直持续到了十一月，足足有半年了啊。而且，灾害范围波及到了整个关中道和周边县城，已经不能算是轻灾了，应当向朝廷如实相告，再提请援助才是！”谢主簿：“换做是从前，或许是这般做的。但是，如今右相换成杨家郎，那位乃是度支司出身，对税赋一事看的极重。所以，吏部对于地方官员的考评，无视何种理由，一切皆以纳贡缴税为准。这就造成了州府官员，都不愿因为上报灾害一事，而影响到仕途。”杜甫：“如实上报灾害，怎会影响仕途？”谢主簿深深看了一眼杜甫，摇头道：“这官场里面的弯弯绕绕，杜少陵怕是不懂。我举个例子，你怕是就能明白。就拿相邻的坊州和宁州来说，倘若两地同时遭了灾，坊州上报朝廷，说是今年的税赋大减，希望朝廷同意开仓放粮，再从其它州府援粮；而宁州却说，治下虽然遭了灾，但州府上下团结一心，官员身先士卒，不仅将灾害降到最小，还能按照既定的数额，向朝廷上缴税款。你说说看，朝廷会赏识哪一州的官员？”杜甫一愣，喏喏不言。谢主簿无奈笑道：“朝廷对比两州的表现，会得出这样两点结论。一、坊州、宁州的确遭了灾，但并不严重；二、坊州官员治理水平低下，无法为朝廷分忧，宁州官员不仅交了税赋，而且治理了灾害，应当被嘉奖。”杜甫思虑后又问道：“各地有水文、天象、农司官员，灾害情况都会上报给朝廷，难道朝廷不看？”谢主簿：“李林甫为右相时，想必是看的。不仅看，他还会派下专员，下来仔细查验并且及时上报。但自从杨家郎做了右相，下人逐渐都摸透了他的脾气。杨右相不喜欢坏消息，只喜欢好消息。即便是向圣人汇报，从来也都是报喜不报忧。所以，久而久之，地方官员与其打交道，也大多不愿以坏事恶了他的心情，只图未来仕途亨通。”杜甫：“那州中只报喜不报忧，眼下逢了天灾，上缴朝廷的税赋又是从何而来？”谢主簿：“这就牵涉到第二个问题了……倘若长话短说，便是二字——卖宅。”杜甫：“卖宅？”谢主簿：“长安城中有灞川，以官府的名义征地建宅，再卖给百姓，从而获得大批的财货。如今，大唐各地的州府，照本宣科，都以官营取代私营，再大肆征地建宅，卖宅院所获得的财货，再充作税赋上缴朝廷，这便是地方上的税贡来源。”“而且，这卖宅所得充作税贡的法子，还有攀比竞争之相。今年，你坊州纳贡五十万贯，我延州就要纳贡六十万贯。如此一来，各地卖宅之风盛行，甚至不惜以低价买卖，为的就是在最短的时间里，凑齐最多的税贡。”杜甫听了一脸震惊，好半晌才结结巴巴的问道：“如……如此卖宅，这般下去，倘若州内再无可卖之地，税贡断了大头，往后又应当如何向朝廷交差？”谢主簿眨了眨眼睛，笑着说道：“真到了那一日，这州府中的官员早就飞黄腾达，迁往它处了。此等糟心之事，留给下一任官员来烦忧，不就是了？”杜甫怔在原地，整个人如遭雷击，良久不曾言语。一个时辰之后，在州府办完了校书郎的职事，杜甫浑浑噩噩的出了府所大门。失魂落魄的走在大街之上，天空中雨势渐大，雨水溅起污泥，又脏了杜甫的官袍。他心中有结，漫无目的走了一会儿，最终来到城中的一处市口。杜甫抬头向集市看去，只见成百上千的百姓不顾大雨倾盆，乌压压聚集在一起，一眼望不到头。有一位宿老模样的人，站在场院高台的竹棚之下，举着手中的纸张，向面前的百姓高声呼道：“乾坤破碎，应龙入世，辟壤三界，传道九天！”雨一直在下。这喊声，却传出了很远很远，久久不曾断歇。