入了州府安排好的宅院，周钧向孙阿应交待，除了柳载一人，不要让其他任何人来打扰。过了一刻钟，柳载果然来拜访。下人引他入了书房，周钧与其会面。数年未曾逢面，此番终于相见，二人都有一种物是人非的感觉，心中都是感慨。柳载拱手呼了一声驸马。周钧摇头道：“你我二人是什么样的交情，何必如此生分？”柳载笑道：“周二郎。”周钧：“这便是了。”柳载：“昔日一别，至今怕是有三年多了。”周钧：“当初，你和骆南斗来敦煌，负责大碛商路的修缮，都是因我引荐。只不过，骆南斗回了长安，你却选择留了下来。”柳载：“我不喜长安的纷纷扰扰，本想留在敦煌孤赏大漠，却不料无论走到哪里，这大唐都是一般的模样。”周钧：“怎么？”柳载叹了口气，接着说道：“周二郎回了长安，对之后发生的事情怕是知之甚少。自从王鉷接管大碛商路，关陇士族还有朝中勋贵，纷纷随之而来，或是职官，或是经商，逐渐在沙州中站稳了脚跟。”周钧点头，大碛商路获利颇丰，这消息传到长安之后，京畿世家都闻风而动，想尽办法将自家的官员，或是商铺安插到沙州中去，只为从中分一杯羹。柳载：“王鉷初来沙州，下达政令，又或是调动资源，都要依靠这些关陇勋贵，双方各取所需，共同从商路中攫利，故而是合作的关系。然而，随着关陇势力在沙州的逐渐壮大，这些人已经不再满足于经商得利，而是将目光放在了一样更有价值的事物之上。”周钧：“何物？”柳载深吸一口气。说道：“土地。”周钧一愣。柳载：“大碛商路带动沙州的发展，往来商队日益增多，人口也一再增加。然而，沙州地处大漠，能够用来建设、经营和屯田的土地，极为有限。所以，敦煌、寿昌、阳关等等州县的土地价值也就越来越高，成了各方觊觎的对象。”周钧：“关陇士族和朝中勋贵，大肆在沙州兼并土地，那王鉷也是帮凶？”柳载：“王鉷不能不帮。一来二者之间荣辱与共，王鉷受了他们恩惠，又有不少把柄落给了他们；二来王鉷身为外乡人，早晚一日还要回长安职事，自然也不敢得罪这些关陇勋贵。”周钧：“如此一来，沙州当地的大族，怕是要恼怒。”柳载：“何止是恼怒，起初王鉷和其党羽，只动了税赋和商路，沙州大族虽然不满，但还能忍耐。后来，关陇勋贵开始兼并土地，这一举动，可算是动了当地大族的命根。倘若失了土地，这可是要把人往绝路上逼。”周钧：“王鉷就没有考虑过争夺土地的后果？”柳载：“王鉷和那些从关陇来的朝官，起初并没有在意过沙州本地的反对。在他们眼中，沙州不过是荒蛮之地，本地人也不过一群未经开化的边民，夺其田产再施舍些绢帛，已是大恩。”柳载说到这里，停顿片刻，又是一声叹息：“沙州的本地豪强，眼见好言商议不成，便抱成一团，决心与关陇抗争。起初，只是零星的吵闹，后来逐渐发展成了械斗。倘若在这个时候，王鉷能够意识到事态的严重，悬崖勒马，及时安抚本地人，一切还不会为时太晚。”周钧皱眉问道：“王鉷下了死手？”柳载点头：“他将所有胆敢抗议的人，全部投入牢中，又挑了其中一些，上了酷刑，使得他们屈打成招，认了罪状。最后，他将这批认罪的犯人，全部斩首示众，打算杀鸡儆猴，平息事端。”周钧头疼道：“王鉷干了一件天大的蠢事。”柳载：“就在那时，怛罗斯战败的消息，传至沙州。再加上粟特人勾连吐蕃人，借着宗教幌子，在沙州四处拱火，挑唆本地人与州府之间的矛盾。终于，吐蕃大军经龙勒山入沙州，矛盾彻底爆发。之后发生的一切，你怕是也知晓了。”周钧听完，眉头越皱越深。他来之前，知道沙州的情势复杂，但却没有想到，会复杂到了这般地步。粟特人、吐蕃人，如今又牵涉了沙州豪强和关陇勋贵。沙州的局势，说是一团乱麻，也丝毫不为过。如此想来，王鉷对大碛商路定下的苛捐杂税，只是沙州之乱的诱因。真正导致沙州暴动的根本原因，却是关陇勋贵与沙州豪强之间的土地之争。王鉷自以为大权在握，又有军队作为依仗，所以一味的偏袒一方，再加上吐蕃人和粟特人在一旁推波助澜，这才使得沙州局势败坏到一发不可收拾。想到这里，周钧又向柳载问道：“你刚刚说，粟特人勾连吐蕃人，借着宗教幌子，四处生事，是何教派？”柳载：“粟特人原本崇祆教，吐蕃人原本崇苯教。百年前，佛教传入吐蕃和九姓之国，逐渐壮大，如今隐隐已有取代祆教、苯教之相。这次沙州之乱，粟特人和吐蕃人就是借助佛教的掩护，在各处寺庙与沙州本地人暗中碰头，又交换情报，策划暴动。”周钧沉吟不语。柳载说了许久，有些口干舌燥，见周钧沉思，便打算起身去倒些水喝。刚一站起身，柳载身体一颤，龇牙咧嘴的扶住墙壁，好半天没有缓过神来。周钧见状，开口问道：“你身上有伤？”柳载被痛的说不出话来，只能用摇手来示意不碍事。周钧坚持要看伤口。柳载拗不过，只能掀开袖子。周钧低头看去，只见柳载的手臂上有刀伤、烧伤，创口面大，隐约可见黄白，想必是有炎症侵袭。周钧不由问道：“这伤是怎么回事？”柳载不在意的说道：“吐蕃骑军攻入敦煌，城中乱成一团，某见卫卒无人统领，情势危在旦夕，便自告奋勇，冲上去暂代了将职。”柳载说的轻松，仿佛那只是一件微不足道的小事，但周钧瞧见那些可怖伤口，已经能够想到那一晚的凶险。周钧问道：“都尉呢？郎将呢？还有府所职官呢？怎么只有你一人领兵拒敌？”柳载：“自从大碛商路开放，敦煌郡的官员职位，在朝中勋贵看来，都是油水充足的好去处。州府中大多都是没有经历过战阵、下放而来的朝官，突逢吐蕃破城，哪里有人敢冲上去？至于王鉷，他听见敦煌城破，吐蕃大军入城之时，连小妾都顾不上，直接带着亲兵就逃出了城外。”周钧听到这里，右手用力按住案台，脸上显出怒色，好半晌之后，才从牙缝中挤出一句话：“官场浊污，当引狂风雷雨，荡平四野。”说完，周钧从怀中掏出一个瓷瓶，将它放在了案台上，又对柳载说道：“瓶中是上好的伤药，尽快涂在伤口，不然拖得久了，恐怕会落下病根。”柳载拿起瓷瓶，打开塞口，一股刺鼻的气味扑面而来，引得他打了个喷嚏。