早在公元50年的时候，北周宣帝封赵王宇文招之女为千金公主，派人送到突厥，护送者中就有长孙晟。

当时突厥非常强盛，十分轻视北周，在一日出游之际，遇上两只大雕。长孙晟一箭射穿二雕，威震草原。沙钵略可汗大为震撼，令族中子弟反跟长孙晟学习射箭之术。以至于长孙晟在突厥留住的时间，竟然长达一年。

长孙晟是个有心人，利用和沙钵略可汗游猎的机会，详细考察突厥的山川形势，以及部众的强弱，后来回去后，把他所了解到的情况，向时为北周丞相的杨坚作了详细汇报，杨坚非常高兴，立即升他为奉车都尉。

在突厥的日子，长孙晟还交了一个很重要的“朋友”。那人名叫处罗侯，是沙钵略可汗的弟弟，由于甚得众心而遭沙钵略可汗忌恨，处罗侯便密派心腹，暗中与长孙晟结盟。在长达一年时间的“卧底”，长孙晟还了解到，都手握强兵的沙钵略可汗、达头可汗、阿波可汗、突利可汗等叔侄兄弟们，表面上亲如一家，实际上各自猜忌，各自提防，很容易离间。

所以，当杨坚召见他之时，长孙晟立即上表隋文帝，提出“远交近攻、离强合弱”建议，记忆力惊人的长孙晟边说边画，将之前了解到的突厥山川形势等情况，详细地呈现在杨坚面前。有了如此重要的情报，隋文帝对战胜敌人的侵略，顿时有了信心。

但是定计之后，长孙晟给了杨坚一个几乎不可能化解的难题，那就是打败沙钵略可汗亲自率领的二十万本部大军。主要是因为沙钵略可汗太过强势，他在突厥有不败的辉煌战绩，突厥的另外几个可汗虽然对他有诸多不满，都想取而代之，却又慑其涛天威望，若是隋朝不能打消他不败之名，那几个可汗恐怕都不敢造沙钵略可汗的反，更不敢和孱弱的隋朝合作，所以，在打败沙钵略可汗前，怕是分化计、离间计都起不到作用。

杨坚想想也是，如果换成自己，自己也不会把全族命运托付给一个弱者。于是他询问朝中文武，问大家谁敢、谁能带兵打赢沙钵略可汗。

大家一听，都觉得杨坚疯了，当时的隋朝刚刚代周不久，人心未附，连防御都防御不了，还想着打败拥兵数十万的沙钵略可汗？这不是疯了是什么？连高颎、杨素、虞庆则、贺若弼、韩擒虎、史万岁这些功勋赫赫的名帅名将，都认为这是一个不可能完成的任务，其他人更不敢出战了，倒不是大家怕死，实因这是一个以弱旅去攻击数十倍之强敌的不能败、败不起、必须赢的艰巨任务，大家都担不起失败和不赢的后果。毕竟，自己死了无所谓，但当时的局势，让大家为国殉难的资格都没有。

就在大家为难之际，十九岁的卫王杨爽说他可以完成这个任务。