一个身后站着个小伴当，看起来有些身份的中年人，操着一口福建腔醒道：“无妄言，人多口杂，传了出去，恐对兄台不利。”

那商人一惊，忙低头喝酒，也不说话了。店中一时静了下来，只听得外面火堆中噼里啪啦的柴草响。过了半天，商人抬起头，轻声谢道：“多谢官人点。敢问官人贵姓？仙乡何处？”

福建中年笑道：“免贵，小姓蔡，福建仙游人！”

“福建！蔡！？”一个坐在最里面的行商打扮的汉子猛地跳了起来，狠狠啐了一口，大声骂道：“姓蔡的福佬没一个好货！……”刚骂得一句，立刻被身边的同伴捂住了嘴。那同伴连声道：“他喝醉了，喝醉了！”便一手捂着行商的嘴，一手掏出几十个大钱了钞。连拖带拽，匆匆出门而去。

看着两个行商远走，与他俩同桌的一个五十多岁的老汉摇头叹道：“都是蔡太师的盐钞法累人！”他指着门外，“那两人是兄弟，十年前家中还是楚州有名的盐商，家财以十万计。但蔡太师一行盐钞法，几十万贯的家产转眼就打了水漂，一下就破败了！他兄弟俩当年锦衣玉食，现在却在江湖上风吹雨淋，造化弄人呐！”

矮胖商人听了，便问道：“老丈，那兄弟俩可是宝应李家的？”

老汉摇头：“不是！”

“上游陈家？”

“也不是！”

“山阳吴家？”

“都不是！”老汉直摇头，笑道：“楚州盐商，被盐钞法害得倾家荡产的有几十户，你慢慢猜去罢！”

小店中一下又静下来。好半天，不知从哪里传出一句：“姓蔡的福建人没一个好货！”

蔡姓官人脸色不变，但他身后小伴当却发了火，“是谁说的！有胆子的站出来！”

他话音刚落，不待别人，蔡姓官人拿着筷子反手一敲，正正凿在小伴当的脑门上，训斥道：“看你能的！门外蹲着去！”小伴当揉着脑门，叽叽咕咕，却真的出门蹲着去了。

一个坐在角落里、两浙口音的年轻人笑道：“蔡忠惠蔡士【注4】也是福建仙游人，他可是仁宗朝的名臣，欧阳忠公、大苏士，也都对他赞不绝口，是有名的正人君子。天下人本就有正有邪，岂能以偏概全？”

“说得也是！”众人纷纷点头，欧阳修、苏轼的名号如雷贯耳，天下无人不知，被他们夸奖的自然是好人。

只有蔡姓官人，却是在暗暗摇头苦笑。不过那年轻人为他解围却是好心。蔡姓官人转头看过去，见那年轻人相貌普通，但嘴角含笑，正朝他微微点头，蔡官人顿时好感大生。他起身走过去，年轻人和他身边的两个十三四岁的小子连忙站起候着，极是有礼。

走到近前，蔡姓官人抱拳一礼：“在下蔡倬，敢问几位小舍人如何称呼？”

“不敢！”三人连忙躬身回礼，年轻人道：“小人姓高，双名明光，明州人氏。”他指着身旁圆头圆脑胖乎乎的小子，“这是舍弟明辉！”再一指另一个略瘦略高，看起来甚是稳重的小子，“这是小人表弟……丁涛！”

注1：广济军：宋代水利兵的一支。任务是防洪、筑堤、疏浚、清淤。当然，也包括拉纤。其余水利兵还有：关河、堰军、捍江、防河等。

注2：汴河：‘……以孟州河阴县南为汴首，受黄河之口属于淮泗，每岁自春至冬，常于河口均调水势，止深六尺以通重载为准……故于诸水，莫此为重。’

注：纲船：宋代运送粮草、税赋、贡品的官方船队。通常以十艘为一纲。

注4：即蔡襄蔡君谟。谥号忠惠，曾任翰林士。

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