中午时分，石万虎率大军赶到。见到侄儿连小小的一个县城都攻不下，异常恼怒，在众军面前打了他五十军棍，喝令他再督军攻打。

攻打了一下午加半夜，熊百鸣左支右绌，疲于奔命，嗓子喊嘶哑了，一身官袍也被鲜血和黑烟熏染成了暗红色。手里的宝剑，也早早砍断了。

夜里，叛军终于退去。精疲力尽的他拉着赵应星，低声说道：“应星，拼到如今，安德县城上下已经力竭，守不住了，这城是守不住了。”

说罢，他从怀里掏出两封信，已经被汗水和血水泡透，颤抖着递给赵应星。

“我安排了两个机灵可靠的衙役，明天城破时，你们换上衣服，从北门偷跑出去。在某河汊隐蔽处，我藏了一艘船。过了博易河就安全了。”

“这两封信，一封是我以安德县知县的名义，写给朝廷的最后禀文。叛军云集，某率安德官民，尽职尽忠了。还有一封，是我写给岑大人的私信。你都给带到江州城去。”

说到这里，赵应星嚎啕大哭，“熊大人这是给我一条生路啊，安德城近万官民，只剩我等三人逃生。我的熊大人啊！”

岑国璋接过那两封软瘪皱巴，并且被浸成了暗红色的信，手在不停地抖。他深吸一口气，把信放在桌子上，沉声道：“赵县丞，你继续说道安德城的战事。”

赵应星哭了一会，终于忍住，又往下说。

“城里有一伙人，以户房、刑房案首等书办胥吏为首，对熊大人恨之入骨，说他不给大家留活路。他们勾结了一些人，比如上回被严办的王秀才等人。趁着第四天激战时分，杀死守城兵丁，打开了东城门，迎接叛军入城。”

“当时火光冲天，满城都是哭喊声。熊大人叫那两个衙役护着我奔了北城门。他自己回了县衙。后来听说他把妻儿老小悉数杀了，然后举火**。叛军头目石千鹰愤怒不已，叫人从灰烬中检出熊大人的遗骸，斩首示众，其余尸骨暴晒荒野。”

说到这里，赵应星浑身颤抖，气喘得几乎接不上气，好容易才极其悲愤地说道：“石万虎狗贼，居然下令屠城！近万安德百姓，除了几十人游过河逃生之外，其余悉数死于刀下。”

说罢，赵应星伏地大哭。

岑国璋颤抖着打开那封熊百鸣写给自己的私信，只见上面写着四个核桃大的字：“以死赎罪！”

他再也忍不住，坐在那里泪流满面。

安德城被叛军屠了的消息，很快传遍了江州城。不一会，就看到城里有人家挂出素缟，然后是痛哭声传出。

江州城与安德城相隔不过百多里，一是府城，一是治下县城，两边有很多百姓是沾亲带故的。

随着消息传出，加上有心人引导，江州城陷入悲痛之中。然后在不停地翻腾酝酿中，慢慢化成一种同仇敌忾。

站在城楼上，看着寂静如山林的江州城，岑国璋默然无语。他的目光深邃，谁也不知道在想着什么。

“岑大人。”赵应星洗漱一番，换了身衣服，被唐峻来带着，来到跟前。

默然了许久，岑国璋才开口道。

“老赵，当日在安德县城，我洗冤勘错，斥责熊百鸣。我知道，你有了心思，期盼我能上书参劾他。他一去职，你就能署理了。对不对？”

赵应星一脸惶恐，身子在微微地抖动，好一会才嘶哑着声音答道：“下官不敢。”

“赵应星，要是我参劾熊百鸣，把他去职，你署理安德县，能像他这样，与城共生死吗？”

赵应星觉得头上炸响了几十个焦雷，轰隆声在他脑子里回荡，震得他脑浆子都沸腾。

他双腿发软，一屁股瘫坐在地上。看向岑国璋的目光如同看鬼神。

“你留在江州城，戴罪立功吧。当初熊百鸣心灰意冷，意欲上书自辞，满衙官吏他只保举了你一人。说你虽有功利心，但还有一份良知在。且你对农耕工造，自有一番天资，人才难得。”

坐在地上的赵应星不再颤抖，泪水又一次流满他的脸。

“熊大人！”

他在清冷的风中喃喃地呼喊着。

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