“翻开中国辽阔的版图，从马来半岛到中国越南的金瓯角向内凹陷，有一个深深的海湾。它是第三纪地壳运动的产物，在这里，曾经的海洋霸主和替代者有过一场仿佛命运似的决战……”

1886年6月21日凌晨，南北洋联合舰队的第四次护航从西哈努克湾浩荡出行，护送着多达5运兵船的6军驶向南面的马来半岛。相比前三次航行，这次的舰队规模有所减小，开济、寰泰、镜清、保民等八艘快巡洋舰没有随行，它们在前一天已经开往上海，保护在那里装船的第二师南运。不过指挥联合舰队的刘步蟾又把一直负责防守西哈努克港的“南琛”、“南瑞”两艘巡洋舰加入护航编队，所以舰队实际上仍有13艘主力舰。

在刘步蟾看来，这样的力量足够威慑英国远东海军了。显然他还不知道“蛮横”号、“厌战”号、“塞沃恩”号到来的消息。南洋众多的华人，让中国获取英国海军的情报变成轻而易举的事情，但也让南北洋水师对于情报太过笃定了。

实际上自缅甸战争爆后，英国就在一直在加强远东舰队的实力，在毛淡棉不幸被俘的默西号就是从英国本土派往远东的。蛮横号、厌战号和塞沃恩在英国生三月大罢工之前就离开了，经过近三个月的航行才到达新加坡。

其实英国远东舰队在舰船吨位、舰船数量上并非处于绝对地下风，只是因为四远舰这样不可抗拒的存在。才被迫采取守势。而在得到蛮横、厌战、塞沃恩这三艘新锐军舰的加强后，英国远东舰队实际上已经具备和南北洋联合舰队一拼的实力。

此时13艘主力舰和5兵轮排成三列纵队，以六艘军舰为一队，其中间一队向前突400，左右两翼的纵队稍稍落后，这样每一横队的三艘军舰又可以组成一个三角阵势。

在19世纪后期，从风帆战列舰时代过渡而来的近代化海更是具有着格外重要的意义。将单个的舰船组合到一起，使用恰当地队列。有助于挥集群的力量，使得军舰的战斗力和生存力获得倍增。

但是，当时海上舰船编队的指挥手段较为原始，主要为旗语号令。这种方式即使在平日正常航行时，如果用来指挥一只数量过多，绵延数海里地舰船编队，显然也是力不从心的。不仅距离旗舰过远的舰船可能无法识别清楚信号，同时存在一旦要表达的意思过于复杂，简单地旗语容易引起歧义的弊端。到了战时，旗语指挥就更显得脆弱不堪。悬挂信号旗的绳索、帆，以及信号兵都会成为敌方火力重点攻击的目标，而且蒸汽化海战中弥漫地煤尘硝烟。会使得战场如同云遮雾绕一般。即便是紧邻旗舰的舰船。也有可能无法分辨清楚信号旗的内容。

考虑到这些因素，如果仅仅依靠旗舰使用简单地旗语号令指挥一支大规模地舰队进行阵型变换或者作战。很显然具有着极大地技术难度和不可操作性，因而当时海军界通行的规范就是把大舰队拆分为多个有少量军舰组成地战术小分队。曾参与接收“武”字级铁甲巡洋舰回国的中国驻英使馆外交官余思，在所著《楼船日记》中总结英国海军章程的规范，将此概括为“……将战之时，分三船为一队，数队为一军，最为合宜……”，即每3军舰编列为一个战术分队，再由数个战术分队合并构成一支作战舰队。这样的好处是各分队的军舰只要紧随分队的队长舰进行运动，作战时分队军舰之间能互相依托，分队与分队之间也能配合，即使失去舰队旗舰的指挥，各分队内的军舰也可以协同行动，配合作战，不至于落入被敌各个击破的不利境地。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页