“臣领旨。”彭玉麟躬身道。

等彭玉麟退下，方怀走进里间。杨士琦已经在那里地等着他了。这段时间，杨士琦名义上是方怀的侍读，实际在方怀的暗中支持下，组建了一个情报系统。方怀将之称为“谍卫”。

方怀看到杨士琦面色凝重，微微一笑道：“杏城，有什么话先坐下来说，是不是欧洲又有什么消息传回来？”

对于方怀日理万机，却淡然若定，仿佛一切尽在掌握之中的态度，杨士琦自问是学不来的，或许这就是天子的风仪吧。“启禀皇上，不出皇上所料。倭人果遣使往欧洲寻求英法的支持，臣布置在欧洲之眼线已然盯住他们。不过因其会谈之事关乎机密，所以至今尚不知倭人与英法交涉如何。”

方怀没有在意，看了一眼杨士琦道：“你对日本此国有何看法？”

杨士琦颇为郑重地道：“咸丰年间，英、法各国以日本为外府，肆意诛求。日本君臣愤为雄，选宗室及大臣子弟之聪秀者往西国制造厂师习各艺，又购制器之器在本国制习。已能驾驶轮船，造放炸炮。同治年间，英人虚声恫愒，以兵临之。然英人所恃而为攻战之利者，彼已分擅其长，用是凝然不动，而英人固无如之何也。日本距西国远而距中国近。我有以自立，则将附丽于我，窥视西人之短长；我无以自强，则并效尤于彼，分西人之利。”

方怀微微点点头：“你看得很准，日本就是一头养不亲的狼，现在它身子壮实起来了，爪子也锋利了，就要出来找食吃了。若在平时，我大清是虎，也不畏惧他，但现今咱们很可能要和两个好猎手打上一架，就容不得它来搅局。”

杨士琦点点头默默站在一边，他知道方怀还有话要说。

果然方怀仿佛自言自语道：“所以得找块骨头把它给支开，这块骨头不仅要它啃得心甘情愿，还要一直噎着它，最后把它噎死……”方怀目光闪动着，若有所思，南书房中一时间静得掉根针在地上也听得见。

过了一阵，方怀停住自己的思绪，也许自己当初考虑的那个计划可以登场了。不过方怀并没有把心中所想说出来，而是换了话题道：“杏城，朕前日让你看的那份收回各省征收厘金之权的折子，你觉得怎么样？”

杨士琦微微沉吟道：“如今各省督抚中唯有两广总督丁宝祯是皇上一手提拔，其余……云贵总督岑毓英、陕甘总督曾国属于彭左一派，山东巡抚薛福成、四川巡抚周馥性子刚直，又得皇上恩典，想必会支持新政。其他诸省恐难响应。皇上何不再等两年，待今科士子熬出年资，再将郑观应、康有为、刘光第等人补上督抚之缺再行此事。”

方怀眼中精光闪了闪道：“现在看上去似乎是这样，但说不定过阵子会有变化呢？朕已经有些等不及了。”

...