其实没什么地方可去，在军营的各处校场巡视一番，周虎臣没啥可干的了。

溜溜达达，周虎臣施施然回到了作坊的大围墙之内。

进入工坊内，距离自己的办公地还很远，周虎臣看到了一个人。工坊好几百人，看到人不奇怪，奇怪的是，这个人安安静静的站在周虎臣的办公地门前。此人很规矩，他站在周虎臣的门前稍稍低着头，目不斜视的站在原地，仿佛是在老僧入定。

“候匠首，这是有什么事情吗？”这人分明是炼钢工坊的一名匠首候远山，周虎臣估计他可能是有什么事，所以赶紧上前询问：

候远山稍稍转身，躬身一礼：“是的少帅，小的有件很重要的事想给公子回禀一下！”

“那先进屋！”周虎臣说完，推门而入。

挥手让候远山不必多礼，周虎臣直接就问：“不必拘束，有何事候匠首尽管说。”

“是这样，小人记得少帅您说需要最好的钢。”

周虎臣点点头示意候远山继续。

候远山露出满面的期待：“小人自开始靠这炼钢吃饭，就立志想造出最好的钢，可惜，在江南一直没有机会，这个炼钢作坊其实只是出产一般的苏钢，小人还有一种方法，可以为少帅炼出最好的钢。”

周虎臣笑了，无论来卖功也好，为了实现自己的理想也好，这个候远山看来还是真的有办法能够炼出更好的钢。

“说吧！是什么方法？若是可行，我们立刻开始，只要能练出好钢，我再给你加一倍的薪水，怎么样！”

听到周虎臣的许诺，候远山赶紧开口：“谢少帅，小的不知少帅是否听说煤精？”

煤精！周虎臣好像有一点点印象...那东西好像是用来雕刻的。

“那就说说，这个煤精到底是什么？”这煤精估计和周虎臣想到的煤精不是一种东西，周虎臣直接问：

“回少帅，这煤精就是煤石燃烧后的精华之物，用来炼钢再好不过！”

周虎臣瞬间明白了，这煤精果然是煤精非彼煤精，分明是焦炭啊！

炼钢的最好燃料应该就是焦炭，不是明代冶炼匠人普遍应用的煤炭或木炭，炼焦炭没有什么秘密可言，中/国是世界上最早发明炼焦技术和使用焦炭的国家；焦炭的发明是古代中/国人民重要的科技成就和贡献之一，它起源于宋代，对于冶金行业的发展和煤炭的开发利用具有十分重要的意义；中/国古代的炼焦方法,主要是指把炼焦煤在土法炼焦炉内,烧炼成焦炭,不同于近代的高温干馏方法。

焦炭在明季之所以没有被大规模的应用，最直接的原因是因为成本，也就是使用焦炭过于昂贵，所以没有推广开来。

人才再次扑面而来啊！

周虎臣的笑容绽起，这山西不缺煤炭，这个提议简直是太妙了：“候工首会炼焦...煤精吗？”

“小人没有炼过煤精，但知道炼制煤精的方法，小人还知道，炼煤精比炼钢容易得多，所以...”

每一种技术的进步都需要时间的沉淀，这就是典型的例子。利用焦炭炼钢不是什么发明创造，可是，大规模利用焦炭炼钢绝

对是一种进步，一种巨大的进步。煤中的杂质较多，炼出的钢铁自然质量欠佳，而焦炭却完全可以回避这个缺陷，不用焦炭，周虎臣就是一个傻缺了。

用焦炭炼钢贵吗？一点不贵，起码对周虎臣来说不贵。山西不缺煤，不缺铁，周虎臣不缺银子，更不缺人。

古人需要的是实践，而周虎臣需要的是指出正确的方向，并给他们提供条件。梦想中的钢铁长城就在周虎臣眼前晃动，周虎臣的敌人现在不是李自成，也不是残暴的满清，而是时间，因为留给他的时间已经不多了。

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