四月初一曰，左良玉兵至九江，邀袁继咸到舟中相见，左良玉还郑重其事的从衣袖中取出“皇太子”密谕，并邀请袁继咸一同进军南京。

袁继咸字季通，号临侯，是天启五年进士，历任御史、礼部员外郎、山西提学佥事、湘广参议等职。袁继咸姓格刚直，以敢于忤逆当权宦官闻名朝野，深孚众望。自崇祯十五年出任兵部右侍郎兼右佥都御史，就驻节九江，他是总督江西、湖广、安庆、应天（南京）等处军务。

这是一个非常钢硬的人物，昔年提学山西，他上疏抨击权宦魏忠贤，宦党诬陷其贪赃枉法，解京治罪。山西生员百余人追随入京，散发揭贴（传单），为之辩诬。朝野上下千余人联名为其申冤，轰动京城。

左良玉对袁继咸一直很友善，但这次的事件碰触到了袁继咸的底线，异族大敌当前，袁继咸怎么会做这样的事，他开始委婉的劝说左良玉罢兵，并晓以利害。

这本来就是一次逃跑，左良玉怎么会回去，但左良玉害怕军心动摇，态度有所软化，他答应袁继咸，表示左军不占领九江城，并把从前所发的“檄文”修改成“疏奏”，“清君侧”变为“请清君侧”，语气上大有变化，就这样停在了九江的长江边。

劝说有些效果，但袁继咸知道左良玉不会罢兵，严声厉色的说了几句：“真伪未定，密谕不知何人传来，先帝之旧德不可忘，今上之新恩不可负！”

临走，这位刚直的老人还郑重其事的留下一句：“爱惜百姓。”便扬长而去。

回城的袁继咸知道左良玉不会善罢甘休，他赶紧命部将坚守九江，不准左兵进城。不料，袁继咸的部将张世勋已经同左部将领私下勾结，夜间纵火焚烧全城，顿时大乱起来，九江城已经无法存身，袁继咸和他的部将只能跑出了九江城。

左良玉部兵乘势入城杀掳银掠，袁继咸太失望了，他于绝望当中准备一死了之。左良玉派部将张应元趁机把他掳入舟中，袁继咸一再投水自尽，都被救起。左良玉竭力向他表达自己并没有推翻弘光帝的意思，要袁继咸一道东下“调护兵将”；监军李犹龙也再三劝说徒死无益，不如见机行事。袁继咸无可奈何，只好同左良玉及其麾下诸将约定严禁烧杀抢掠。

谁也没有料到，四月初四曰，出了一个很大的意外，已经生病的左良玉突然间嗝屁了。

这位侯爷死得很不是时候，他一死，他的儿子左梦庚为主将。于是，左梦庚秘不发丧，左氏军将并没有停止行动，他们推拥左良玉之子左梦庚为主将，继续杀伐，劫持袁继咸，烧掠彭泽、左流、建德后，再下重城安庆。

弘光朝廷大惊，在召黄得功前往抵拒的同时，又急命史可法回援。

在左良玉兴兵的同时，清军自归德也开始蠢蠢欲动准备进攻。归德至象山八百里间，南明竟无一兵防堵，扬州、泗州、徐州之地，势如鼎沸，人心惶惶。

史可法救火一样，在清江浦召集军事将领开会议事后，渡洪泽向泗州进发。

清军为了分兵势，忽然变成两路，一趋亳州，一趋砀山，汹汹而来。

四月三曰，史可法正准备督大军正面阻挡清军，弘光帝派人送来手诏，让他即刻率兵赶往庐、皖上游，以扼左良玉大军的攻势。史可法上书痛陈左良玉军不是主要敌手，指出左军未明言造反，只言“清君侧”，并表示自己可以只身往谕，大不了给他个王爷封爵，可以邀其一起释解前嫌，一同赴前线抗清。同时，他力争急谏，三次上疏报急，请弘光帝下令各部镇军，分屯泗、临、淮、凤阳、寿州等地，控淮河为防线，堵遏清兵渡淮。

史可法还写信给马士英，乞求他以国事为重，赶紧增兵，集中力量抗击最凶恶的敌人——清军。

听闻清军攻破亳州的急报后，弘光朝廷本末倒置，竟然还有心思在南京把牵入“顺案”中的几个官员处斩，然后再召集大臣商议抵御之策。

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