扬州有专门安置官员的驿馆，当郁闷的张国维刚刚离开回了驿馆，另一名一同赶来的南京官员再次来访。

这名官员名叫李万鑫，官职不高，是一名兵部主事。

李万鑫很恭敬，礼节用的十足，不但重复了一遍周遇吉即将封伯，周虎臣即将升任副将的消息，还格外带来了首辅马士英的个人问候。

这是常规的一些礼节，但令周遇吉父子动心的却是后续，李万鑫突然来了一句：“周帅功勋卓著，首辅大人那里愿为扬州驻军争取一年岁入的两成，这两成岁入可凭周帅所用。”

**裸的拉拢，毫无置疑，这位李万鑫是马士英的心腹。

扬州是整个大明的盐业基地，繁盛的经济与南京和苏州齐名，是大明最富庶的城市。两成的岁入是多少周虎臣不知道，但他知道自己的军饷有了着落。

既然**裸就要**到底，首尾两端未尝不可，没有粮饷军队没法作战，这关系到周虎臣的整个计划。没什么可犹豫的，周虎臣认为马士英有时候表现的很可爱，这个可爱值得让他开口。

“镇江还有数万军中家眷，人口太多，军中缺粮啊！”

“少帅这是哪里话？缺多少粮食尽管开口，不曰即到！”显然，马士英给了这个李万鑫很大的权限，粮食也在这个权限之内。

“扬州岁入的三成，家父不曰会赶往南京觐见皇帝陛下。”

还是**裸，周虎臣加了一成，至于这个朝见新皇的意义李万鑫应该明白，作为马士英的心腹，这位应该明白这是一种讯号。李万鑫满面喜色，姿态更是恭谨异常：“周帅封伯后会接到觐见陛下的御旨，下官在这里恭喜伯爷了！”

这就答应了，太痛快了！

周虎臣心中后悔：“的，条件提的还是小了，好像应该再加一些啊！”这权利是好东西，马士英不简单啊！周虎臣还是小看马士英的决断力，这个马士英能够成首辅看来有两把刷子。

一直不曾参与只管倾听的周遇吉很满意，他起身拱手：“多谢李大人，以后还请李大人多多照拂！”

“哪里，哪里！下官只是一个小小的主事，能力有限，以后还要多依仗伯爷多多提携啊！”

李万鑫完成了任务，美好的前程在向他招手，对于这个给自己带来好运的周遇吉更加恭敬了，他深深的还了一个礼，双拳几乎就要触地。恭维只是小儿科，周遇吉还没有被授爵就已经这样称呼了。官场中无所谓无耻，但有利益存在，面子和节艹也就是那么回事，这位兵部主事李万鑫当面给周虎臣父子演绎了一遍。

这不算是背叛谁，张国维和许自强是自己人，但他们没有马士英的力量。这是利益的纠葛和需要，这个暂时的站队是一种政治利益的分割，与张国维和许自强的盟友关系不会因此改变。现在的好处不拿白不拿，不站队也要去作战，站了队同样也要作战，还是直接获得一些利益实惠。其实，黄得功早已经给周遇吉父子做了一些投靠马士英的暗示，只是没有这样**裸罢了。

随着李万鑫带着无限惊喜告辞而去，周遇吉和周虎臣开始商议北上的事情。兵种和兵力的平衡，补给的解决，北上路线，作战计划，林林总总，父子二人几乎商议了一个时辰。

就在周虎臣做好一切准备，就要沿江而上时，一封书信却挑起了他的心弦。

来信的人是周虎臣的准岳父马国计，现在，马国计一家搬迁到了无锡，马国计的一个亲戚在无锡很有名望，现在一家人在无锡生活的很好。在周遇吉带领山西的军队到了扬州后，已经给马国计带去了消息，这个回信也算是问候的意思。

这封书信让周虎臣想起了自己的未婚妻，想起那个美丽的女孩，周虎臣的心一阵躁动，已经很长时间没有见到了，周虎臣开始想念那个漂亮而又机灵的女孩了。不能给女孩写信，会很失礼，不符合这个时代的观念。但周虎臣有办法，他可以送礼物，礼物不说送给谁，但到了马家谁也会明白的。

周虎臣的礼物很简单，也很直白，他送的是一对鸳鸯，白玉做的鸳鸯。这对羊脂白玉做的鸳鸯温润细腻，发着有油脂的光泽，如同凝脂般烁烁生辉，毫无瑕疵，一看就不是凡物，绝对价值不菲。

羊脂白玉自古以来人们极为重视，是玉中极品，非常珍贵。它不但象征着“仁、义、智、勇、洁”的君子品德，而且象征着“美好、高贵、吉祥、温柔、安谧”的世俗情感。很贵重，但羊脂白玉符合国人传统文化含蓄的审美观念，不张扬，不艳丽，不耀眼，有一种精光内蕴的美。

一对白玉鸳鸯，周虎臣的这个礼物无疑很合适。

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